– Э-э-э, понимаешь ли, Ирбис, – Шар прятал глаза и мямлил, продолжая коситься на подружку. – Ну, ее нет сейчас здесь.

– Это я вижу. Где она?

Шаровская новая зазноба вся подобралась, как будто готовилась к прыжку, и не спускала глаз с Ирбиса. Он точно почувствовал угрозу с ее стороны. Его тело реагировало на такое безошибочно, на уровне интуиции, вымуштрованной годами несладкой жизни.

– Я не могу сказать тебе.

– Не играй со мной в эти игры. Мне нельзя отказывать, ты же знаешь, я очень расстраиваюсь, – вкрадчиво сказал Ирбис, давая понять, что отказа действительно не потерпит.

Шар метнул последний взгляд на девушку и поднялся. Тут же подорвалась и она, и еще двое тельников за соседним столиком.

– Э-э, Мариночка, мне нужно в туалет, мальчики проводят меня. Ты посиди тут.

– Николай Петрович, надеюсь, вы хорошо помните условия контракта, – с нажимом произнесла она, прожигая Кольку взглядом.

– Да все я помню, – отмахнулся Шар, выходя из-за стола и давая взглядом Ирбису знак идти за ним.

Раздраженный всей этой глупой конспирацией, Артем пошел за Шаром. Вместо туалета тот повел его в одну из приватных комнат.

– Ты меня на свидание решил пригласить? Так я женщин предпочитаю, – съязвил Ирбис.

Получил свое прозвище мелкий и подвижный Колька за телосложение. Он всегда был полноват, и из-за коротких ног казалось, что он не ходит, а катается. И надо сказать, что хорошая сытая жизнь последних спокойных лет еще больше усилила его сходство с шариком.

– Иди ты, со своими шутками. Мне нужно поговорить, чтобы нас не слушали. Зачем тебе Алена?

Алена. Вот как ее зовут. Удовлетворение прокатилось по телу Ирбиса. Але-е-ена-а-а!

– Разве я тебе отчитываться должен? – угрожающе навис на Колькой Артем. – Ты-то, я вижу, без нее не скучаешь.

– Все немного не так, как кажется, – стушевался Шар.

– Что не так? – начинал злиться Ирбис. – Ты не трахаешься с другой, пока ее рядом нет? Не испытывай мое терпение. Просто скажи, где она, и иди развлекайся дальше.

– Алена не моя девушка, и Марина тоже, – заговорщицким шепотом сообщил Шар.

– Нет? Тогда кто они тебе? – Артему почему-то захотелось облегченно вздохнуть, и злость его отхлынула. Но лишь частично.

– Ну, видишь ли, мне тут предложили новую услугу – сопровождение… Короче, эти девушки на самом деле высококлассные телохранители. Понимаешь, они идеальное прикрытие: никто и не догадается, что красивая куколка рядом с тобой – твой телохранитель. А мне в последнее время угрозы поступали, вот я и решил попробовать. Но по условиям контракта я не должен никому ничего рассказывать, иначе все прикрытие к чертям.

На полминуты Артем завис, переваривая новость.

– Я правильно понимаю, что Алена – твой телохранитель? – уточнил он.

– Да, была.

От этого «была» Артема будто кто в живот пнул.

– Почему была? Что, характерами не сошлись? – он должен надеяться на лучшее. Ведь так?

– Да нет, – маленькие глазки Шара заметались по стенам, будто в поисках пути к бегству. – Просто вчера в меня стреляли. В общем, никогда бы не подумал, что так выйдет, и самому как-то паршиво, что меня девка от пули прикрыла.

– Где она?! – Ирбис едва сдержался, чтобы не удавить Кольку на месте.

– Ты чего орешь! – Шар в ужасе шарахнулся от него. – В больницу увезли. Шум поднимать не стали, может навредить мероприятию, да и признаваться на всю страну, что вместо меня девка пулю поймала, как-то не комильфо. Я хотел навестить, но там из ее агентства подсуетились, и мне сказали, что это лишнее, вон Маринку на замену прислали. Так что где она сейчас, я не знаю. Я, конечно, премию ей выплатить собираюсь и все такое…