– Всё-всё, отвлекись, – попросила Саша, погладив его по голове. – Не погружайся. Пусть будет хоть немного каникул. Сегодня и ещё два дня проходит кошачья выставка, здесь недалеко. Давай завтра сходим?

– Давай, – согласился Николай. – Я вот что подумал. Если эта чёрная пакость растёт в темноте, и выпала на чердаке из моего кармана, то может, проверить чердак? Ну, взять туда эту ультрафиолетовую лампу.

– Он у тебя в чехле упал, – возразила Саша. – Чехол я уже обработала, и в нём ничего такого не было. Но лучше перестраховаться, ты прав. Леонид оставил мне копии ключей на всякий случай. Только туда и обратно, хорошо?

Это было легче сказать, чем сделать. На верхнем этаже текла бурная жизнь, люди входили и выходили, кто-то к кому-то шёл в гости или наоборот. Разумеется, Сашу заметили издалека. «Ой, Сашенька, замечательно выглядишь! А зайдите к нам, хоть на минутку! Заходите вместе с мужем, мы вам обоим рады!»

Пришлось в целях конспирации выйти на улицу и пройтись вокруг дома.

– С мужем, значит. – Николай выглядел невозмутимым. Саша рассмеялась.

– Это не входит в твои планы?

– Входит, – признал Николай. – Просто всё очень стремительно случилось. Что, ещё одна попытка?

На чердак попасть получилось только с третьей попытки, на этот раз их едва не зазвали в другую квартиру. Минут через двадцать Николай и Саша поднялись в прохладную и спокойную тьму чердака. Странно, но здесь Николай чувствовал себя в большей безопасности, нежели на лестничной клетке.

– Где-то здесь, – указала Саша и добавила: – Закрой глаза!

Здесь её «Солнце в кармане» сработало даже эффектнее, чем рано утром в гостиной. Саша обвела жгучей, слепящей полосой света всё вокруг, не забыла обмахнуть их самих, все стены и потолок, и они оба вновь зажгли налобные фонари.

– Странно, – потянула носом Саша. – Чуешь? Запах грозы!

– Озона? – уточнил Николай. – И верно. Откуда-то оттуда, – указал он в сторону дальней стены. Там стояли обветшавшие деревянные ящики, а в них лежали заросшие столетней пылью пластины кафеля. Странно, что никто не прибрал.

– Смотри, вон та пластина сверху, – указала Саша. – Прямо за ней на стене меньше пыли. И прямо на ней есть чистый кусочек… – Саша осторожно поднесла ладонь ближе к той самой пластине. – И она тёплая! Ну, остывает уже, но была тёплой.

– Думаешь, там что-то стояло? Что-то горячее? И куда же делось?

Саша покачала головой.

– Даже не знаю. Но там, где ты уронил фотоаппарат, всё чисто. Возвращаемся? Леонид должен позвонить через час с хвостиком. Как раз успеем пообедать.

– Сюда нужно вернуться, – предложил Николай. – Как только будет возможность. Не нравится мне эта гроза на чердаке.

– Ты не растерялась, когда увидела эту живую тень, – заметил Николай. Они пообедали, Николай вновь предложил помочь с приготовлением; на этот раз ему не отказали и выдали фронт работ. И теперь оба просто сидели, допивая чай, а довольная Роза вновь переходила с колен на колени.

– Сразу поверила, когда я рассказал, что провалился в зеркало. Знала что-то и про ту жуткую пакость на снимке. У тебя под рукой и солнечная лампа, и живая вода, уж не знаю что это такое. Тебя обучали всему этому, это понятно. Можно спросить, кто?

– Родители, – отозвалась Саша. – Мама – всему, что касается здоровья и… – она явно подбирала нужное слово, – всей женской специфики. Отец и брат – всей этой технике, математике. Они же, папа и Олег, рассказали о зеркалах и том, что живёт там, – махнула рукой Саша, – по ту сторону. Научили, что делать, как себя вести там. Я там не была никогда. Говорят, это очень опасно. Просто чудо, что ты выжил!