Я же была вполне довольна. Спокойно перекусывала, прислушиваясь к веселой болтовне поварят и служанок. Приглядываясь, чем тут живут, привыкая к местным шуткам, радостям и заботам. Мне было даже удобнее есть на кухне. Наверное, впервые за время пребывания в новом мире я искренне улыбнулась именно тут. И даже смогла немного расслабиться. Здесь все было просто и понятно. Без всякой магии и страшилок. А еще тут продолжают использовать и обычные восковые свечи. Считается, что их танцующее яркое пламя создает особый уют своим теплом и отгоняет темную силу.

Вот в один из таких вечеров, я и возвращалась одна в свои покои. По дороге в который раз размышляя о том, что при должных усилиях смогу овладеть собственным даром, направив его по большей части в целительство, а не в интриги. И тогда, возможно, сумею снискать уважение среди простого люда и, может, со временем даже подозрительные вервольфы взглянут на меня по-другому...

Однако волнительное предвкушение скорого применения моего иномирного переселения резко прервалось скрипнувшей дверью. Нет, не так. Скрипом приоткрытой двери в мою комнату!

Кто мог проникнуть в спальню в мое отсутствие?

Неужели Белый Альфа настолько полон пренебрежительного ко мне отношения, что мои покои даже не защищены от прохожих? Нет, не может быть, чтобы он позволял так запросто заходить к, пускай и ссыльной, но все же даме!..

Зря, наверное, я отказалась от приглашения провести вечер в Большой гостиной с остальными придворными. Понимая, что это всего лишь милостивая подачка с высокого плеча Альфы, мне не захотелось принимать ее. Тоже мне наградки за проведенную ночь! Я в подобных бонусах не нуждалась. Вот возвратится Элис, сама и будет наслаждаться странными знаками внимания. Помимо нежелания вновь встречаться с презрительным оборотнем, была еще опасность выдать себя в беседах. А потому, по зрелым размышлениям, я выбрала тихое завершение вечера у себя.

Кто же знал, что мне готовят подобный сюрприз? Кстати, а не могло ли мое отсутствие быть заранее подстроено? Вероятно, неожиданное приглашение на вечер было не подарком, а злонамеренным планом?

Каждый шаг отдавался гулким эхом в душе. Была, правда, смутная надежда, что это мой потерянный фамильяр соизволил, наконец, вернуться к своим обязанностям. Но что-то в зловещей приоткрытости двери говорило о проникновении туда чужака. Или чужаков. И что делать? Возвращаться на кухню и просить о сопровождении? Броситься на поиски хотя бы Китти?

Ну, нет. Не стану я бегать и смешить обитателей замка своими страхами. И потом это все еще, может статься, Дгорон...

Решительно сжала кулачки и пошла вперед. Шорох мне не понравился сразу. Как и характерный звук шумно захлопывающихся полочек. Воры?

Ого!

При этой мысли на моей левой руке мигом выскочили остренькие коготки, в то время, как я уже тянула на себя ручку двери правой. Так что опомниться и рассмотреть обновку не успела. И так и вошла, приподняв ладонь с оттопыренными пальцами и когтями наголо, как известный персонаж из ночных кошмаров в одном фильме ужасов.

Каково же было мое удивление, когда вместо грабителей я встретилась с оторопелым взглядом Белого Солена, уставившегося на меня чуть ли не с разинутым ртом:

- Элис?

- Солен? То есть Альфа, - поспешно исправилась, замахав кулачком в попытках избавиться от убийственного маникюра. Но где там! Когти никак не желали втыкаться обратно туда, откуда повылазили!

- Что ты делаешь? - изумленно наблюдал за моими потугами вервольф.

- Это у те... у Вас нужно спросить, что Вы потеряли в моей спальне? - сузила я глаза, кивнув в сторону оборотней во всю шаривших в моих шкафчиках.