– Простите, – Марго с сочувствием дотронулась до руки женщины. – Я не знала. Иначе не стала бы спрашивать.

– Ничего страшного, – Оксана накрыла ладонь гостьи своей и внимательно взглянула на нее. – Мы здесь своеобразно относимся к жизни и смерти. Почему-то мне кажется, что ты меня хорошо понимаешь или начнешь понимать. Вскоре. Не знаю, почему говорю тебе это, но смолчать не могу – наши озера тебя еще удивят, ты только не сопротивляйся им. Всё равно все будет так как должно.

Марго почему-то промолчала в ответ и только по извечной детской привычке вскинула бровь в знак несогласия.

– Добро пожаловать на борт, красавица!!!

Огромная волосатая лапища практически сдёрнула девушку с шатающегося трапа, на котором она старательно балансировала, и аккуратно поставила на борт.

– Спасибо, Михаил Павлович, – Марго крепко ухватилась за первую попавшую под пальцы железяку, пытаясь прийти в себя после такого экстравагантного подъема.

– Ой, и не благодари, – капитан с благодушной улыбкой махнул рукой. – У нас тут не слишком весело, каждый раз одно и то же. А тут красивая девушка, да еще и журналистка! Вот буду разговаривать с тобой и одновременно любоваться. Ты не стой столбом, осматривайся, оглядывайся пока не отчалили.

Он быстро двинулся на нос катера, а потом внезапно остановился и Марго с ходу врезалась в его огромную спину.

– И ты давай без этих «Михаилов Павловичей». Палыч я и все тут. Меня так все зовут почитай уже лет сто. Вот и мы с тобой будем без церемоний этих ваших городских, – он довольно крякнул и снова рванул на нос.

Девушка аккуратно пробиралась за ним, разглядывая катер и украдкой самого капитана. Выглядел он как настоящий былинный богатырь – невысокий, но очень плечистый и коренастый. Огромные руки, казалось, создавались для булавы или палицы, но по какому-то странному стечению обстоятельств держали штурвал. Хотя смотрелось это весьма органично, ничего не скажешь! Палыч когда-то был блондином – его выдавали невероятно голубые глаза и светлые ресницы. Но волосы сейчас были абсолютно седыми, как и небольшая бородка, обрамлявшая его лицо. Он часто щурился от ветра и солнца, поэтому у глаз залегли настолько глубокие морщины, что оставались абсолютно белыми на фоне коричневого от загара лица, придавая ему забавный и добродушный вид. Образ дополняли парусиновая куртка, тельняшка и… детская бандана с изображением пиратского корабля.

– Странно тебе, наверное, да? – Палыч перехватил её взгляд, устремлённый на бандану. – Я и сам раньше такого не носил, но внучок однажды со мной игру в пиратов затеял и натянул на меня эту штуковину. Будешь, говорит, ты дед настоящим Джеком Воробьем! Кто это, я не знал, но не откажешь же внуку в развлечении. А потом дочка с зятем пришли, долго хохотали, глядя на меня, и посоветовали так в рейсы и ходить. А мне и, в правду, понравилось. Вот уже почти года два с этой банданой во все рейсы и ни одной накладочки не было – видать, счастливая она.

– А вы не курите? – хитро прищурившись спросила Марго. – Вам только трубки не хватает и попугая на плече для полного соответствия образу.

– Ой, уморила, дочка, – только с третьей попытки Палычу удалось унять приступ громогласного хохота, ставший причиной выступивших в уголках глаз слезинок. – Давно я так не хохотал!!! Не зря тебя согласился взять. Так-то я каталками по воде не занимаюсь, а вот тебе отказывать не хотелось. А ты не слишком ли легко одета? На воде будем всё-таки, да и погода у нас шибко изменчивая.

Он бросил скептический взгляд на модные зеленые бермуды и красно-белую тельняшку, в которые была одета девушка.