Мама порхала по кухне, напевая незатейливую мелодию и время от времени поглядывая, как я режу овощи. Казалось, она не верила, что ее ребенок рядом и занимается обыденным делом. Глядя на неприкрытую радость мамы от моего присутствия, в очередной раз за этот долгий день испытала стыд за невнимательность к родителям.

Хлопнула входная дверь. Через пару минут на кухню заглянул дядя Саша.

– Оо, мои девочки колдуют на кухне. Пахнет шикарно.

Несмотря на шутливый тон, взгляд был встревоженный. Атмосфера в помещении резко потеряла непринужденность.

– Какие новости? – я не смогла скрыть нервозность.

– Только после ужина, – сказал дядя Саша и ушел в ванну.

Невзирая на старания родителей поддерживать нейтральную беседу, все мысли за столом были о девочках и убийце. Не чувствуя вкуса блюд, я торопливо запихивала в себя еду и чуть не ерзала на стуле.

– Ладно. Не буду больше томить, – сказал отчим, видя мое нетерпение – Дело хуже, чем мы предполагали. На данный момент мы нашли семь подходящих случаев.

Я застыла, не доведя до рта стакан с водой, мама побледнела. Обе молча уставились на дядю Сашу, ожидая продолжения.

– Все девочки десяти лет, рожденные 30 сентября. Белокурые и голубоглазые. Пропали 27 сентября, тела не нашли.

Мама ахнула.

– Но как эти дела не связали? Невозможно, чтобы столько совпадений не привлекли внимание! – я вскочила не в силах усидеть на месте.

– Потому, что пропажи случались раз в шесть лет. Ни одно расследование не охватило такой большой промежуток времени.

– Это что же получается? Дети пропадают с …– на мамином лице застыло сосредоточенное выражение.

– Первый известный случай произошел в 1980 году, – подсказал муж, – Мы отправили в архив молодняк. Ищут. Надеюсь, список не придется пополнять.

Будто в ответ на это высказывание зазвонил телефон.

– Да, – ответил дядя Саша.

Чем дольше он слушал, тем мрачнее становился. Мы с мамой уставились на мужчину и не дышали, пытаясь разобрать слова говорящего. Ничего внятного из динамика так и не расслышали.

– Бери дела и езжай ко мне, – отчим продиктовал адрес собеседнику – Это расследование твое, я договорюсь.

Положив трубку, опустил отчужденный взгляд на тарелку. Чувствовалось, что мыслями он далеко.

– Ну? – решила привлечь внимание.

– Еще трое, в 1962-м, 68-м и 74-м годах. За предыдущие годы архив не сохранился. Сейчас приедет следователь, будем изучать дела.

– Невероятно, это сколько же лет этой твари? Восемьдесят? Сто?

– Может это сумасшедшие сектанты или компания тех, кто считает себя ведьмами или колдунами устраивают шабаш. В любом случае сомневаюсь, что мы ищем одиночку. Что повышает градус опасности в разы. Ведана, помни о моих правилах.

– Я помню, дядя Саша. Какой у нас план действий?

– Скоро приедет Костя, мы с ним изучим дела. Постараемся найти связь между жертвами.

– Да какая у них может быть связь, кроме дня рождения и внешности? Они из разных веков! – мама отвлеклась от мытья посуды.

Из нервно подрагивающих пальцев только чудом не выскользнула тарелка, когда она резко повернулась к нам.

– Вы не должны в это лезть! Это дело полиции, вы дали им пищу для размышлений. Пусть делают свою работу!

– Но, мама…

– Нет! – перебила она окриком.

Мы растерянно уставились на маму. Несмотря на эмоциональность, она крайне редко повышала голос.

– Вы серьезно собрались охотиться на психов, которые шестьдесят лет убивают детей? И что? Ждете моего благословения?! Так вот – нет! Вы двое – моя семья. Единственная, которая у меня есть, и я не собираюсь спокойно смотреть, как вы влезаете в самоубийственное мероприятие!

После отповеди мама сдулась как воздушный шарик, из которого выпустили воздух, обхватила себя руками за подрагивающие плечи. Мы с отчимом виновато переглянулись, затем он подошел к жене и обнял. Она уткнулась лицом в широкую грудь и тихонько всхлипывала.