По мере насыщения разговор становился всё более интригующим. Александр Иванович рассказал о символах, которые могли бы указывать путь к тайнику Никитина.

– Я считаю, каждый фрагмент дневника связан с определённым местом. – Объяснил он. – Мысленно следуя маршрутом Никитина, можно предположить, первый фрагмент возможно спрятан в Твери, где Никитин начал своё путешествие. Второй – следует искать в Персии, где он получил бронзовую грамоту. Третий… кто знает? Что касается конкретных мест, то Никитин не оставил никаких подсказок.

Дмитрий был полностью поглощён рассказом профессора. Он представлял себе древние города, заброшенные храмы и загадочные символы.

Когда ужин подходил к завершению, телефон Дмитрия внезапно зазвонил. На экране высветился неизвестный номер. Дмитрий извинился перед профессором, вышел из шумного зала ресторана и за дверью ответил на звонок.

– Господин Родинов, мы знаем о вашем интересе к Афанасию Никитину, нам известно о ваших прошлых достижениях. – Холодный, властный голос льдом проскользил по спине Дмитрия. – Ваша семья сейчас в безопасности, но это может измениться, если вы не выполните наши требования.

Дмитрий почувствовал, как сердце забилось чаще. Мужчина, чей голос оставался неизвестным, представился как мастер организации "Стражи времени" и потребовал найти потерянные фрагменты дневника Никитина. В случае неповиновения он пригрозил расправой над семьёй Дмитрия.

– Мы будем следить за каждым вашим шагом. – Закончил собеседник, прежде чем оборвать связь.

Дмитрий вернулся в ресторан, чувствуя давление на своих плечах, рассеянно сел на место, не замечая вопросительного взгляда профессора.

– Что-то случилось, Дмитрий? – Спросил Александр Иванович, обеспокоенно глядя на своего изменившегося молодого коллегу.

Дмитрий молчал, погружённый в свои мысли. Ему казалось, что каждая секунда становится важнее предыдущей.

– Дмитрий! – Профессор повысил голос, привлекая внимание собеседника. – Расскажи, что произошло.

Дмитрий глубоко вздохнул и начал рассказывать о требовании "Стражей времени". Его голос дрогнул от тревоги за семью.

– Эти люди хотят, чтобы я нашёл фрагменты дневника Никитина. – Закончил излагать Родинов. – Меня трудно запугать, но они способны причинить вред моей жене и сыну.

– Мы должны действовать осторожно, хотя это может оказаться человеком, разузнавшим о ваших удачных прошлых поисках древних артефактов. – Александр Иванович внимательно выслушал его, затем решительно заявил. – О стражах времени я читал в записках монаха Бенедикта, составленных в XVI веке. Если стражи времени не утратили своего могущества, то они могут быть опаснее, чем кажется.

Разговор продолжился уже в более серьёзном ключе, пока остальной ресторан погружался в вечернюю атмосферу.

Ночью, вернувшись в свой номер, Дмитрий всё ещё размышлял над услышанным из уст Акимова и напугавшего его телефонного звонка. Он представил себе древние храмы, тайники и символы, которые могли бы указывать путь к тайнам путешествия Никитина.

Дмитрий долго сидел у окна, глядя на звёздное небо. Его мысли были полны противоречивых чувств: тревоги за семью, любопытства к тайнам прошлого и решимости найти выход из этой ситуации.

На следующее утро Александр Иванович и Дмитрий решили прогуляться по территории пансионата "Агапово". Лёгкий весенний ветерок шуршал листвой, а солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, создавая на земле причудливые тени. Птицы напевали свои песни, словно приветствуя исследователей древних тайн.

– Дмитрий, я много думал о путешествии Никитина. – Начал Александр Иванович, поправляя очки. – Существует теория, что Афанасий Никитин скрыл несколько страниц своего дневника, чтобы защитить мир от страшной тайны.