И Артема увели.

Дальнейшие события можно сравнить одновременно с гибелью Помпей, прилетом астероида и землетрясением. Все заговорили разом. Кто-то кричал, кто-то заплакал, где-то раздался осуждающий возглас: «А я знал!»

Равнодушных не было. Леночка, пропустившая сцену с задержанием, пыталась узнать подробности. Её дух был сломлен. Не она, а ей рассказывали цепочку последних событий.

Громкоговоритель ожил, и всех пригласили в зал, так как Грыжин и Эксель не желали отказываться от оглашения грандиозного открытия, даже если бы в НИПИ начался пожар.

Саша и Раиса Михайловна вошли последними. Им достались места в конце зала, у самого выхода – самые непопулярные, так как из двери всегда сквозило. Несмотря на то, что Саша очень хотел послушать сенсационный доклад, слушать у него не получалось.

«Артем Висляков! Почему?» Вопросов было больше, чем ответов.

На сцене царил Грыжин. Он метался от проектора к кафедре, поправлял листы доклада, приглаживал волосы и постоянно шикал на Экселя, которому было поручено переключать слайды. На экране загорелась надпись «Метеорит-призрак». Рядом изображался свирепый динозавр, кажется, велоцираптор. Ученый-секретарь зачитала план собрания, повестку дня, представила уважаемых членов ученого совета. Заседание было официально открыто.

«Коллеги», – наконец, призывая к тишине, начал свой доклад Грыжин. Мастерски жонглируя полутораметровой деревянной указкой, он ткнул в глаз нарисованному динозавру и начал: «Слайд, пожалуйста». Эксель нажал одним пальцем на стрелочку на клавиатуре, и на экране появилась карта, знакомая собравшимся по многочисленным проектам, связанным с этой территорией. В центре карты жирной синей обводкой была отмечена область, о которой, судя по ликующему выражению лица Грыжина, и должна была пойти речь.

– Коллеги, – продолжил Грыжин, – посмотрите на возраст отложений! Это вам ни о чем не говорит?

Саша смотрел на возраст докладчика и проводил соответствующие параллели.

– Мы с вами наблюдаем уникальное явление. Нами было доказано, что в обозначенном месте упал огромный метеорит. На западе от этого места располагается небольшой горный пик. Рядом с ним находится отверстие естественного происхождения. Посмотрите на характерные очертания площади. Эти указания помогают найти дорогу к основному содержанию. Центральная область была восточной границей, а диаметр сферы составлял около одного миллиона километров. Главной движущей силой космического процесса был ветер. Если вихревая труба оказывалась расположенной на восток или, наоборот, на запад, метеорит сохранял одинаковый вес на разных скоростях.

Менялись слайды, Эксель работал не покладая пальца своего.

– Кроме того, на что можно обратить внимание, так это внешняя форма и состав. Но здесь легко ошибиться, приняв за метеорит земной камень или выступ на камне. Конечно, за этим может скрываться нечто очень древнее. Я обращал ваше внимание на возраст отложений. Главный отличительный признак – особая внутренняя структура, которая могла сформироваться только в необычных условиях. Кажется, будто планетарный объект возник из ничего. Но этот взгляд ошибочный, это не просто оптический обман, а оптический обман чувств. Такая структура формируется в результате медленного остывания – на градус в течение миллиона лет. Есть также каменные метеориты. Их ещё называют хондриты, так как они содержат хондры – особые круглые образования, состоящие из материи, из которой формировалась Солнечная система после сжатия газопылевого облака.

Внимание, товарищи! Это метеорит-призрак!

Посмотрите на очертания от его ударного кратера! При касательном ударе, а мы имеем дело с ударом в восемь градусов, возникают эллиптические кратеры. Именно такой и был обнаружен нами с коллегой на представленной вам карте сейсмических разрезов. Примеров подобных кратеров на Земле до настоящего момента не известно.