– Не стоит заставлять Вашу мать ожидать слишком долго, принцесса.

Что-то в том как именно он произнес мой титул вновь заставляло моё сердце сжиматься до размера светлячка в жаркую летнюю ночь. Не удостоив его даже взглядом, я обернулась к своей подруге и ободряюще сжала её теплые длинные пальцы на несколько секунд.

– Обещай, что мы завтра увидимся и ты не посмеешь пропустить этот вечер. – На пухлых губах Риа расцветает искренняя улыбка, когда она в ответ сжимает мои ладони и её персиковые глаза наполняются трепетной радостью.

– Ты ведь знаешь, что я не поступлю так с тобой. – Она коротко кивает в сторону двери, безмолвно говоря, что мне пора повиноваться зову королевской крови и поспешить к матери. Не будь рядом с нами двух драконов мы бы позволили себе короткие объятия, но в их присутствии эта сцена выглядела бы до безобразия нелепо. Лишь ещё на мгновение мы сжимаем руки друг друга, а после я неохотно разворачиваюсь и выхожу за двери зала, направляясь в знакомом направлении.

***

Покои мамы располагались на втором этаже восточного крыла и чтобы добраться туда из тренировочного корпуса стражи нам нужно миновать целый сад, подняться в основное здание дворца и, проходя сквозь тронный зал – добраться до величественной лестницы на второй этаж. Из восточного крыла открывался самый удивительный вид на море и именно поэтому Королева выбрала это крыло для расположения в них наших покоев. Помимо родителей и нас с Селеной там позволялось иметь комнату только Танталу, остальным же на выбор предоставлялись любые помещения в любой другой части дворца, и даже сын генерала не удостоился чести созерцать морскую гладь с балкона своей спальни. Но, как он сам утверждал, для него это не имело никакого значения, поскольку в комнате он оставался только для нескольких часов сна.

– Вам следует переодеться перед встречей с Королевой. – Он держится на несколько шагов позади меня и сейчас мне казалось, что его голос не выражал ни единой эмоции.

– Что не так с этой одеждой?

– Она не свежая. – В ответ на его реплику я только весело хмыкаю, не сумев придумать никакого ответа.

Больше не было попыток завязать между нами разговор и впервые за все годы своей жизни это ощущалось так тяжело для меня. Мне всегда казалось, что Кадан будет оставаться тем самым другом, молчание с которым не сможет превратиться в пытку не смотря ни на что, что он будет для меня тем островом легкости и спокойствия, на котором я смогу найти утешения в самые темные ночи. Он был тем, кто залечивал мои разбитые коленки, когда я пыталась успеть за ним ползая по деревьям и тем, кто выгораживал меня перед Селеной, когда я воровала её платья в подростковые годы, хотя мой собственный шкаф всегда ломился от разнообразных тканей и нарядов. Но платья Селены просто казались прекраснее, словно бы для наследной принцессы априори делали всё лучшее, хотя это было далеко от истины.

Этот парень обучал меня своему языку, что получалось с треском, и рассказывал легенды о первых драконах, когда я не могла уснуть из-за боли во всем теле, после объятий с сестрой.

Но сейчас он казался мне таким же незнакомым охранником, каких во дворце сновали десятки, а то и сотни.

В этой утомительной тишине мы добрались до тронного зала, в котором невозможно не задержаться не смотря на то, что я бывала здесь несколько раз в день, каждый день, на протяжении более чем двадцати лет. Здесь Риа учила меня танцевать, когда мне было шесть, чтобы я не оттоптала ноги Королю на своем первом в жизни балу, зато я абсолютно точно оттоптала их ей. Здесь же я часто видела как Король Фавос встречался с многочисленными созданиями, будь то эльфы или мэрроу, феи или драконы, а когда эту череду встреч абсолютно неожиданно