Никто из нас не прерывал затянувшегося молчания, пока мы оба наблюдали за беззаботными плесканиями будущей Вечной в морских волнах. Сейчас она и вправду казалась мне беззаботной, той самой Селеной, которую я не видела последние несколько лет, ту, которую поглотила озабоченность скорым Принятием, подготовкой к ритуалам и обучением, которое ей может в итоге спасти жизнь, когда сила обрушится на хрупкое, пускай и почти бессмертное, тело.

– Она пройдет через невероятное, Кадан. – Мой голос слишком тихий, когда я это говорю, но дракон прекрасно расслышал. Он не отводит взгляда от воды пока копна влажных волос не покажется поверх.

– Знаю. Я буду рядом с ней.

– Конечно ты будешь. – Уголок его губ дергается вверх в попытке скрыть улыбку. – Пожалуйста, спаси её от собственной самоуверенности.

Его глаза задерживаются на моих.

– Что ты имеешь ввиду?

– Ты знаешь ответ.

– Она сильная.

– Кадан. Сила не поможет ей пережить Принятие и ты знаешь это лучше остальных. Твой отец был рядом с моим, когда тот проходил свой ритуал и ты слышал эти истории. – Он сжимает губы в тонкую линию. – Ты слышал, что магия будет испытывать Вечного изо дня в день, воплощая его страхи и ужасы, усиливая эмоции и повергая в агонию, и я не смогу быть рядом с ней каждое мгновение…

– Её Принятие может быть опасным для тебя. Ты даже не сможешь защититься, если она не сумеет совладать с собственной силой.

Я аккуратно кладу ладонь поверх его, заставляя обратить своё внимание на меня. Уверена, что этот дракон прекрасно чувствует все мои эмоции в данный момент, но не подает виду об этом. За столько лет бок о бок всё кажется правильным и логичным.

– Мне нужно, чтобы ты всегда был рядом с ней и сумел защитить от всего. Даже от её собственной магии.

– Как я и делал все эти годы. – Он не отводит взгляд. – Как и сумею защитить тебя.

– Если во время её Принятия возникнет ситуация, когда ты должен будешь сделать выбор кого защитить – это всегда должна быть Селена.

Кадан хмурится и в это же мгновение из его груди вырывается несогласный рокот.

– Не заставляй меня выбирать между принцессами.

– Это всегда должна быть Селена. – Повторяю немного тише. – Всегда.

– Нет.

– Она будущая Вечная и её безопасность всегда будет стоять выше моей, Кадан. Во мне даже не проснулась магия.

– И именно поэтому ты не сможешь сама себя защитить.

Я сжимаю его ладонь немного крепче, вынуждая вновь смотреть мне в глаза. В его изумрудных радужках клубится дымная эмоция, которую я совсем не могу различить и это заставляет мое сердце сжиматься до невообразимых размеров. Горячие пальцы едва ощутимо касаются кожи на моем подбородке и невольно я прикрываю глаза лишь на мгновение.

– Не заставляй меня выбирать, прошу.

И именно сейчас, в это самое мгновение, когда его голос такой сдавленный и тихий, когда его горячая кожа касается моей – хочется поддаться своему другу, уступить, потому что я понимаю как тяжело ему будет даваться тот выбор, который я должна сделать за него. И не смотря на годы нашей дружбы, не смотря на то, какой статус он имеет при дворе и какую должность – он не смирится с этим выбором. Кадан примет его и будет честно исполнять, но он не смирится. Возможно, он даже будет ненавидеть меня, но я сделаю всё ради того, чтобы моя сестра осталась невредимой как можно дольше. Даже если ради этого мне придется так поступить с единственным другом, который у меня есть.

– Если потребуется, я отдам приказ. – Теперь и мой голос был сдавленным.

Дракон отстранился так резко, как будто я только что отвесила ему пощечину.

Хотя именно это я и сделала. Никогда в жизни мне не требовалось отдавать ему приказов. Проявляя уважение к древней крови драконов – никто и никогда не отдавал им приказов, даже мои родители. Вся служба этих существ была выстроена на абсолютном и обоюдном доверии, но клятва, принесенная ими столетия назад обязывала их подчиняться прямым приказам тех, в ком течет кровь Вечных.