Искренне надеялась, что генерал позволит своей младшей дочери сегодня быть здесь, но этот ураган, заточенный в хрупком теле, очевидно, всё ещё оставался в Логове, достаточно далеко отсюда, чтобы обезопасить и её от чрезмерных эмоций, и всех вокруг от не запланированного сожжения.

Последним голосом, отвлекающим меня от воодушевленного поглощения булочки с розовой крошкой и попыток не запачкать этой самой пылью своё платье, стал низкий и безошибочно грубый мужской голос, учтиво предлагающий мне терпкое фруктовое вино в кубке. Его черные волосы едва доходили длиной до мочки ушей, а легкий свободный кафтан с золотой вышивкой по краям ткани выдавал в нём правителя Уттары – Северной части материка, а значит, что передо мной стоял Вечный Тьмы – Кота.

Постаравшись не кашлянуть от удивления и не расплевать эту приторную розовую крошку по своему собеседнику, я лишь с благодарным кивком принимаю из его рук кубок и неспешно делаю небольшой глоток насыщенной жидкости.

– Мне не стоило увлекаться этими булочками, они имеют свойство захватывать в свою власть и после второй уже практически невозможно остановиться. – Я постаралась поддержать как можно более непринужденный тон нашей беседы, но на самом деле не была уверена насколько сильно в этом преуспевала. – Если Вам, как и всем остальным, интересно когда же появится принцесса Селена, то лучше уточнить это у наших родителей.

Мужчина лишь едва заметно улыбается.

– Хотите сказать, что этой ночью к Вам пристают с расспросами только о Вашей сестре, принцесса?

– Ну… Это вечер в её честь, разве это должно быть удивительным?

– Правда? Мне казалось, что это вечер в честь скорого становления одной из принцесс Вечной.

– Так и есть. – Невольно прищурившись я не нахожу в себе сил отвести взгляд от повелителя тьмы и ночи.

– Нигде не указывалось, что эта часть посвящается Вашей сестре.

– Верно. – Неуверенно делаю новый глоток из кубка, чтобы избавиться от внезапной сухости во рту. – Но Вам, вероятно известно, что моя сила до сих пор не проявлялась.

И вновь эта краткая улыбка на его губах.

– Когда я встречался с Вами в последний раз – Вы ещё покоились на руках своей матери, и даже тогда я не осмелился бы сказать, что в Вас нет сил. Приковать к себе дракона через несколько дней отроду – что же это, если не настоящая сила?

– Кадан не прикован ни к кому, в том числе и ко мне. Он свободен. – Мне начинало казаться, что любые мои слова вызывали на его губах эту снисходительную улыбку, как будто бы я была для него лишь очередным ребенком, который не разбирался в банальных вещах.

– И всё же сейчас он с Вашей сестрой… Как Вы его и просили поступить.

– Как давно Вы прибыли, Ваше Величество? – Как много он был способен узнать или услышать используя свою Тьму и прячась в её тенях.

Может быть вчера в ванной я не сходила с ума и кто-то действительно был в комнате? Это мог бы быть Вечный Тьмы?

– Достаточно давно, чтобы услышать много интересного… И увидеть тоже, честно говоря. – Эти слова заставили мурашки пробежаться вдоль моего позвоночника и я надеюсь, что он этого не заметил. – И если продолжать оставаться честным в беседе с Вами, то я планировал познакомить Вас со своим сыном, но он, к сожалению, оказался податлив на внимание многочисленных эльфиек.

– Эта ночь только началась. Уверена, что у нас с ним ещё будет возможность представиться друг другу.

Он всё ещё улыбается, а после опускает свой кубок на край стола, следующим действием открывая свою крупную ладонь для меня.

– Окажете мне честь потанцевать?

Не понимаю почему, но в это мгновение всё внутри перевернулось и сжалось от какого-то необъяснимого ужаса, будто бы я была не в состоянии понять истинное начало этой эмоции. Словно бы она мне не принадлежала, но при этом целиком и полностью была моей. Как будто это было предчувствие, чем-то усиленное многократно. И пока я прокручивала в голове варианты вежливого отказа, мою крошечную теплую ладонь ловко перехватывают длинные темные пальцы высокого эльфа.