Очередное утро встретило меня птичьим щебетом, благоуханием цветов на туалетном столике и солнечной погодой. Сахарок традиционно лежал возле двери, блюдя мою репутацию. Я нежилась в кровати, прислушиваясь к доносящимся голосам прислуги. Голоса раздавались все громче. К ним присоединился топот ног. Что за переполох в благородном семействе? Даже собака настороженно зарычала и пару раз гавкнула, думая, что кто-то пытается покуситься на мою честь. Я решила, что пора встать и все выяснить.

Закончив утренние процедуры, обнаружила в спальне Джейн. Она имела беспрепятственный доступ в мою комнату. Иногда Сахарок грозно скалился на девушку, делая вид, что рассержен. Но я-то знала, что наглой псине просто нравится сеять панику в душе бедной служанки.

– Что за шум в замке? Кто-то решил взять его штурмом? – спросила Джейн, когда та помогала мне зашнуровывать длинное персиковое платье с довольно глубоким декольте. Мои волосы она успела собрать в замысловатую прическу.

– У нас гости, сира Элеона, – ответила девушка и скромненько так потупила глазки.

– Гости? – удивилась я.

Сколько здесь живу, а посторонних ни разу не видела. Конечно, людей в замке проживает достаточно. Но это все, так сказать, местный обслуживающий персонал. Вопросы, касающиеся управления княжеством, Авриэль решал каждый день. Но, обычно, он сам выезжал в населенный пункт, требующий его участия. И как бы я не просила составить ему компанию – всегда получала отказ. Создавалось впечатление, что князь намеренно скрывает меня от общественности. Тем интереснее было узнать, кто посмел нарушить запрет и явиться в замок лично под ясные очи сира Авриэля.

– Мисир просил вас не выходить из спальни. Завтрак я принесу сюда, – Джейн как раз закончила со шнуровкой и стояла, опустив голову, готовясь принять на себя всю тяжесть моего гнева. Она знала, как я отношусь к запретам и чем это может грозить. Пару раз гостиную уже восстанавливали.

Ничего себе, у меня репутация! Несмотря на то, что я всегда ограничивалась только порчей интерьера, народ, оказывается, меня боялся.

– Сахарок, подожди меня здесь, – попросила я собаку и смерила Джейн недовольным взглядом.

– Но…– горничная попыталась что-то сказать, но мой взгляд стал жестким, и она замерла немым изваянием посреди комнаты, не решаясь мне препятствовать.

– Вот и правильно, – улыбнулась я и вышла из спальни, направившись на гостиную. Оттуда раздавались голоса. Один знакомый, почти родной – Авриэля, а второй…Что-то кольнуло в груди. Остановилась и прислушалась. Знаю, что не хорошо подслушивать, но, если совсем чуть-чуть, для общего развития, думаю, можно.

– Почему ты не предупредил о своем визите? – это спросил Авриэль.

– Визит не официальный, чтобы предупреждать. Хотел сделать тебе сюрприз, – ему ответил приятный мужской голос. – И узнать, почему мой друг перестал появляться во дворце. Слухи разные ходят. Хочу понять где правда, а где вымысел.

– Сюрприз удался, – в голосе сира Авриэля послышалось недовольство. – С каких пор ты собираешь дворцовые сплетни?

– С тех самых пор, как она пропала.

– Завтракать будешь? Я прикажу принести, – князь попытался сменить тему. Беседа явно не доставляла ему удовольствия.

– Где она? – в голосе незнакомца появились металлические нотки.

– Кто? – фальшивое удивление хозяина замка почувствовала даже я.

– Здесь повсюду ее запах, Авриэль. Я не уеду, пока не встречусь с ней.

В комнате замолчали, и кто-то направился к выходу. А тут я из себя шпионку строю! Решила действовать на опережение и открыв дверь, зашла в просторный зал. Мужчины повернулись в мою сторону. Сир Авриэль оказался ближе к двери и сразу же бросился ко мне, отгораживая от незнакомца. А гость, стоя у окна, просто впился в меня взглядом. Высокий брюнет с темно–синими, почти черными, глазами, прямой нос с легкой горбинкой, чуть полноватые, резко очерченные губы, широкие плечи и великолепное, тренированное тело, подчеркнутое узкими черными штанами, заправленными в высокие сапоги из неприлично дорогой кожи. Довершали картину темные волосы, заплетённые в замысловатую косу, скрещенные на груди руки и перекатывающиеся под белой шелковой рубашкой мышцы. Поза расслабленного хищника. Если Авриэль был красив, то незнакомец оказался прекрасен. Но не приторной красотой, а выдержанным мужским великолепием, с исходящей от него аурой силы и спокойствия. Матерь Пречистая! Я, кажется забыла, как дышать! Похоже, блондин это заметил и закрыл собой весь обзор.