Неожиданный плеск воды в ручье вернул меня в реальность. Шумела мелкая рыбешка, радуясь солнечному дню.

– Все радуются солнцу, а ты грустишь, – сказала бы на это Мариса.

Я улыбнулась этой мысли, одела сандалии, подхватила корзинку с добычей и побрела искать ладоницу. Надо успеть завершить все дела до того, как полуденный зной вступит в свои права.

Луговые феи роились поблизости, играя в догонялки. Иногда они прятались за меня, а потом с веселым смехом вновь летели к своим товаркам. Всегда удивлялась их поведению. Обычных людей эти создания избегали, ловко прячась среди полевых трав, а вокруг меня всегда кружились, словно бабочки.

Вдруг, стайка фей встрепенулась и стремительно полетела в растущие неподалеку густые заросли кустарника.

– Прячься, Элеона! – пискнула она из них и скрылась в зеленой листве.

Через мгновение из леса показались всадники. Мелькая смазанными пятнами между редеющих деревьев, они неслись во весь опор прямо на меня. А я стояла и заворожено смотрела на приближающуюся опасность. «Опасность!» – здравый смысл, наконец, пробил барьеры эффекта неожиданности и я, стремительно преодолев ручей, испуганной ланью кинулась бежать.

Когда меня окружили, стало ясно – стратег из меня никудышный. Вот, чем был плох вариант с пологом невидимости? Только тем, что эта мысль не посетила мою светлую голову вовремя. С досадой вспомнила об упущенной возможности глядя на отделившегося от остальной компании незнакомца.

Перед моим недовольным взором предстал типичный образчик мужской красоты с блондинистой наружностью. На вид лет тридцать. Губы сжаты в тонкую линию, серые глаза с серебристыми всполохами внимательно меня изучают. А что тут смотреть-то?! С утра была хрупкой молодой девушкой с ладной фигурой, светло-сиреневыми волосами, собранными в длинную косу и в меру пухлыми губами. С тех пор ничего не изменилось. Только в моих больших фиалковых глазах, обрамленных густыми темными ресницами, застыла настороженность, которая, видимо развеселила блондина. Он улыбнулся. Я даже вскрикнуть не успела, как оказалась им схвачена и усажена на лошадь. Корзинка выпала из рук, теряя заботливо собранные в нее травы. В панике я попыталась вспомнить атакующие заклинания, но в голову ничего не приходило. Все умные мысли, как ветром сдуло.

– Поехали! – бросил блондин своим спутниками и пустил коня галопом обратно в лес.

Тут, наконец, я отмерла и потребовала вернуть меня обратно.

– Согласно Своду Законов Империи, похищение человека и носильное его удержание считается преступлением! – возмущенно закончила грозную тираду.

– Ого! – удивился блондин. – Может и статью мне назовешь?

– Да без проблем – двести сорок шестая, подпункт четвертый. Вернемся, проверим?

– Ты считаешь себя единственной счастливой обладательницей Свода Законов Империи?

– Ваше поведение, знаете ли, позволяет мне так думать. И нечего мне тыкать. На брудершафт не пили.

– Так мы это исправим! Но вынужден вас разочаровать. В моей княжеской библиотеке нашлось место и для этой книги.

– Княжеской? – удивилась я про себя. Не зря он показался мне смутно знакомым. И что князю могло понадобиться от простой никому не мешающей колдуньи?

Между тем, мы стремительно углублялись все дальше в лес. Оно и к лучшему – не будет свидетелей расправы над представителями законной власти.

– Я корзинку забыла, может вернемся? – сделала последнюю попытку разрешить конфликт мирным путем. – И плиту, кажется, не выключила. Пожар будет.

– Не будет, – заверил меня похититель, – за домом присмотрят и корзинку подберут. Доставят в лучшем виде.

– Куда? – стало интересно.