– За все в этом мире надо платить. За боль – болью. За страх – ужасом. За смерть – еще куда более ужасными страданиями. Сильные всегда взимают плату со слабых, даже если они ни при чем. Запомни это, грязная псина. И я сильнее. – Расгард замолчал, отпуская чужие волосы. – Не ты устроил тот взрыв. А местные маги. Они же проводили эксперименты, да?

Йохан судорожно кивает, не совсем понимая смысл – его тело горит огнем, и это все, о чем он может в этот момент думать. Расгард усмехается.

– Ты лишь зритель, Йохан, случайная жертва. Потому и очнулся первее, ведь был ближе к выходу, собирался уходить. Понял?

Йохан снова кивает, и Расгард поднимается, прислушивается к иному миру.

– Считай это уроком. – Он переводит взгляд на сжавшееся тело у своих ног. – Трапфеа.

Раны затягиваются почти тут же, яд вытекает полностью, даже рубцы исчезают – никаких следов недавней пытки. Йохан осторожно поднимает голову, вскакивает почти тут же, хохрится. Расгард снимает барьер – в комнату врывается маг, а за ним безликие тени. Расгард встречает их улыбкой.

– Что вы?!

Вопрос повисает без ответа – Расгард выходит, и Йохан следом за ним.

– Вы же все слышали? – Он встает напротив старика и улыбается. Тот впервые отрывает от поверхности стола взгляд – глаза у него и правда серые.

– Я слышал все, что вы позволили мне услышать. – Старик поднялся и снял с головы капюшон. Выскочившие из камеры маг и тени, казалось, застыли в глупом непонимании. – Раз так решили вы, великий, то пусть так оно и будет. Мальчишка невиновен.

Расгард расплылся в еще большей улыбке.

– Но ведь ничего не бывает просто так? Говорите.

Старик кивнул, снова усаживаясь за стол. Расгард опустился напротив, а Йохан остался стоять.

– Полагаю, ваш спутник тоже великий?

– Вы правы. – Расгард не видел смысла скрывать очевидное, они с Хвазадом давно знали, чем все закончится.

Старик нахмурился.

– Тогда я должен попросить вас покинуть город. Здесь не место великим.

Расгард чуть склонил голову, прищурился, словно раздумывал над условиями сделки.

– Хорошо. Но не сейчас. Когда мой спутник восстановится.

– Конечно. – Глаза старика блеснули. – А еще вы должны оставить парня. Я воспитаю из него великого мага.

Расгард зашипел, но старика угроза не остановила.

– Вы, великие, не способны взращивать таланты. Считаете юнцов обузой. Это неплохая сделка.

– Но это повышает цену.

– Чего ты хочешь?

Расгард прищурился, вглядываясь в чужие протоки, а потом резко откинулся назад, расплылся в улыбке.

– Ты же должен знать, чего всегда хотят темные, старик. Мы жаждем силы.

– Я дам тебе теней.

Маг около тюремной двери заметно вздрогнул. Расгард удовлетворенно кивнул.

– Пойдет. Заключим сделку? Йохан, руку.

Йохан протянул вперед ладонь, и Расгард крепко схватил ее, пригвождая к столу. Достал из-под повязки кинжал.

– Да будут нам луна и тени свидетели, старик.

– Да будут тьма и звезды нашими вечными гонителями.

Расгард без раздумий вогнал кинжал в чужую ладонь.

– Клятва на крови…

– Никогда не нарушится.

– Отдавая втрое…

– Всегда забирай вчетверо.

– Именем вечности и покоя…

– Именем луны и тайны…

– Звезд и моря…

– Лесом и полями…

– Клянусь.

– Клянусь.

Расгард вынул кинжал, и Йохан тут же отдернул руку, вызвав у обоих высших магов смешок. На столе расползалось кровавое пятно, пока рана на руке сама собой затягивалась. Расгард передал кинжал старику, тот без раздумий надрезал ладонь, провел от красной лужи кровавую полосу. Расгард сделал то же. Два длинных луча темной нитью связали силы, объединив их клятвой крови. Два мага заключили договор.

Расгард поднялся, пряча кинжал обратно в пояс. Улыбнулся старому магу.