– Значит, не могут? – желая получить однозначный ответ, спросил очередной раз Антон.

– Ну чё ты как маленький, Тоха! Сказано же тебе – нож, куртка в крови. Холодные они давно. Да небось еще и зверье их погрызть успело, – ответил вместо Андрея Николай, озвучивая один из вариантов развития событий.

– Тогда почему не было крови? Следов тел? Лишь какая-то куртка. Одна! А пропавших то пятеро! – не унимался рыжий.

– Антон, вы с Колей знаете и то больше меня. Вы там уже были. Я же сейчас вообще еду на место впервые. Как увижу место, увижу своими глазами что, где, как лежало – может быть и появятся хоть какие-то мысли о том, как все можно объяснить. Но, скорее всего, Коля прав.

После этих слов лейтенанта в УАЗике воцарилось молчание. Коля вел машину, стараясь ехать быстрее, но при этом аккуратно. Антон уставился в окно, высматривая пейзаж, который открылся после выезда из города. Андрей же открыл дневник и снова погрузился в чтение.

«Мы в пути!

Смысла описывать сборы не вижу, поэтому пропускаю этот не интересный отрывок в своем повествовании.

Дорога до деревни заняла у нас довольно длительное время – выехали утром, приехали уже под вечер. И это каких-то жалких 200 км. Дорога к Лиходеевке петляет и в какой-то момент она просто перестает быть дорогой, впрочем… Как и направлением. Остаются только лужи, ямы, грязь. Черт знает сколько раз нам с Игорем и Димой пришлось выходить и выталкивать внедорожник из очередной ямы, которая не пускала нас вперед – к цели. Ритка пару раз газанула так, что нам пришлось переодеваться – то количество грязи, которое скопилось из-за этого маневра на нас просто не поместилось бы в салоне.

Но как оказалось – это не самая большая проблема. Самая большая проблема ожидала нас в очередном озере грязи. Мы пробили колесо.

Как это произошло, мы так и не поняли, хотя и не до разбора этой мелкой, но досадной аварии нам было. Куда больше нас заботила сама замена колеса в данных условиях. Заботило – слабо сказано. Машина стояла в грязи, и поддомкратить ее было той еще задачкой. Но она была решена, пускай и отняла у нас порядочно времени.

После замены колеса на запаску путь был продолжен. Но датчик топлива настойчиво рекомендовал нам заехать на заправку. Игорёк матерился, утверждая, что не понимает, куда делся бензин – перед поездкой он заезжал на заправку, но мы лишь списали это на то, что в таких дорожных условиях двигатель спалил больше, чем должен был.

Заправка нашлась через полчаса. Какая-то сельская, а-ля СССР. Игорь опасался заправляться на ней, но выбора у нас всё равно не было.

На заправке же работал лишь один мужик типичной деревенской наружности. Он абсолютно соответствовал антуражу разрухи и запустения самой заправки. Как и сами колонки – ржавые, с облупившейся краской – он своим видом указывал на то, что лучшие времена этих мест и их жителей явно давно канули в лету, если вообще наступали.

Мы с Димкой взяли на себя миссию по установлению контакта с сим представителем коренного населения. Мужик явно скучал и не был перегружен работой. Он сам спросил нас, куда мы направляемся и как это городских занесло в их Богом забытые края. Услышав про Лиходеевку, мужик словно ушел в себя, погрузившись в какие-то мысли, известные лишь ему одному. Но лицо его сделалось еще бледнее и стало похоже на стену заправки, которая была за его спиной. Когда он снова начал говорить, то свел диалог к тому, что Лиходеевка-то давно покинута и уже, скорее всего, превратилась в прах. Он начал советовать нам деревни и сёла по соседству, в которых (по его словам) можно найти постой, хорошую рыбалку и хоть какой-то отдых. А Лиходеевку же, мол, обходят стороной даже местные.