– Нет, я здесь ни причем. У Пакира повсюду немало преданных слуг, даже в стране, где властвует волшебница Стелла. Когда-нибудь ты узнаешь удивительную историю, которая недавно произошла в Розовом дворце. Но сейчас ее некогда рассказывать. Твоя подружка Элли и эта гордячка Стелла могут погибнуть, если ты сейчас же не отдашь мне меч Света!

Мальчик сурово сдвинул брови и решительно занес меч.

– Нет, погибнешь ты, обманщица, если с головы Элли упадет хоть один волосок! – с угрозой воскликнул он.

Корина усмехнулась:

– И у тебя поднимется рука на меня, королеву Фиолетовой страны? Ну что ж, руби, коли, бей!

В глазах Алмара промелькнула тень сомнения. Одно дело – убивать звероподобных воинов Тьмы, но Корина… Совсем недавно она спасла Виллину и всю Желтую страну. И потом, Корина такая красавица…

Воспользовавшись секундным замешательством Алмара, волшебница произнесла заклинание и, вытянув руку, почти в упор послала в грудь мальчика синюю молнию. Не будь на Алмаре доспехов Фараха, он наверняка бы погиб. Но серебряный панцирь выдержал удар.

Задохнувшись от боли, мальчик отпрянул назад. Поняв свою ошибку, Корина направила следующую молнию в его незащищенную голову, но Белый рыцарь двумя стремительными ударами клинка отразил ее. В то же мгновение розовое облачко потемнело и ринулось на воина, пытаясь поглотить его. Но меч Торна рассек плотный сгусток тьмы пополам, и облачко рассеялось.

Корина подняла в воздух валуны, лежащие на краю поляны, и обрушила их на мальчика, но Алмар точными ударами меча превратил их в каменную пыль. Так же легко он разделался с огненным хлыстом, градом железных копий, роем ос с ядовитыми жалами… Алмар только защищался, не пытаясь нападать, и Корину это бесило больше всего. Наконец она исчерпала весь запас атакующих заклинаний Гингемы и бессильно опустила руки. Тяжело дыша от пережитого напряжения, Корина с отчаянием подумала: «Опять я проиграла. Видно, в последний раз…»

Алмар шагнул вперед и произнес спокойно и решительно:

– Где находится город Теней? Говори, колдунья! Чуть поколебавшись, Корина указала на северо-запад.

– Поспеши, Белый рыцарь, – тусклым, безжизненным голосом ответила она. – Молю тебя об одном: помоги Дональду! Я не хочу, чтобы и он попал в лапы к Пакиру…

– Нет!

Корина молча сняла с пальца кольцо с огромным изумрудом и бросила Алмару. Мальчик не успел поймать его, и кольцо упало на землю.

– Отдай его Элли! – крикнула Корина. – Скажи ей, что…

Вдруг земля под ногами Корины разверзлась, и в небо ударил столб лилового пламени. Миг – и девушка исчезла в бездонной пропасти.

Алмар бросился к ней на помощь, но сильный подземный толчок сбил его с ног.

Провал в земле сомкнулся.

Мальчик долго сидел на траве, устало опустив голову.

– Матушка Виллина… как мне тяжело… – прошептал он. – Меч Торна оказался слишком тяжел для меня…

Услышав хриплый вздох, Алмар взглянул на лежащего неподалеку Юргода. Веки грифона слабо вздрогнули, и глаза его медленно приоткрылись.

В душе мальчика затеплилась надежда. Вскочив на ноги, он подбежал к крылатому зверю и осторожно обнял его за шею.

– Юргод, друг, ты слышишь меня?

Грифон скосил на Аларма глаза, поднялся на лапы и потянулся всем телом.

– Я долго спал? – осведомился он.

– Долго, очень долго… – со слезами на глазах сказал Алмар. – А сейчас нам надо лететь. Наши друзья в опасности!

И Белый рыцарь верхом на крылатом звере поднялся в небо. Он даже и не вспомнил о кольце Корины, которое так и осталось лежать на вытоптанной траве.

Оказавшись среди облаков, Алмар направился на северо-запад. Но прежде, не удержавшись, он оглянулся и посмотрел в сторону Розовой страны. Ему показалось, что далеко-далеко на юге сгустилась мгла, словно там уже наступала ночь. Сердце Алмара тревожно сжалось. Что же произошло в чудесном краю волшебницы Стеллы?..