Чем скорее он станет Брудом, тем скорее начнёт путь в общество амарантов.

Месяц прошёл без происшествий. Вэйлок как всегда работал в Доме Жизни, делая еженедельные визиты в Кларжес, по адресам, которых никто, кроме него, не знал.

Прошёл месяц и с ним семь лет с тех пор, как Грэйвен Варлок покинул пределы Кларжеса. Теперь он по всем законам мёртв.

Теперь Гэвин Вэйлок может свободно ходить по улицам без медной маски, не опасаясь разоблачения. Грэйвен Варлок мёртв. Зато Гэвин Вэйлок полон жизни и решимости бороться.

Он бросил работу в Доме Жизни, выехал из района Тысячи Воров и поселился в роскошной Квартире на Фариот-вэй в Октагоне, в нескольких сотнях метрах к югу от Мерсера, поблизости от Эстердази-сквер и «Актуриана».

Утром он прошёл по Алеманд-авеню, вышел на Олифант-стрит, прошёл несколько кварталов и очутился на Эстердази-сквер. Далее он прошёл по тенистым дорожкам сквера мимо кафе Далмация и оказался на площади перед «Актурианом». Вэйлок зашёл в кафе выпить чашку чаю. На площади перед «Актурианом» всегда толпился народ. Ведь это было сосредоточение всех надежд. Люди жаждали знать, на сколько они преуспели на жизненном пути, каков их слоп.

Вэйлок почувствовал волнение. Все семь лет он жил относительно спокойно, но регистрация в «Актуриане» изменит всё. Он познает те же волнения и беспокойства, которые обуревали всех жителей Кларжеса.

Сидя в тёплом уютном кафе, он подумал, не бросить ли всё это. Но, допив чай, он поднялся, решительно пересёк площадь и вошёл в «Актуриан».

Он подошёл к стойке с надписью «Информатор». Служитель, бледный юноша с горящими глазами и тонкими бескровными губами спросил:

– Чем могу быть полезен?

– Я хочу зарегистрироваться в Бруды.

– Заполните, пожалуйста карту.

Вэйлок взял карту, вставил в щель кодирующего устройства, стал нажимать необходимые клавиши. Застрекотала машинка, отпечатывая вводимые данные, закрутилась магнитная лента.

К стойке подошла женщина средних лет. Лицо её было полно тревоги и она не могла встретиться глазами с сияющим взором служителя.

– Чем могу быть полезен?

Женщина стала говорить, но речь её прерывалась. Наконец она справилась с собой:

– Я относительно своего мужа. Его имя Эган Фортам. Я уезжала на три дня, а когда вернулась домой, мужа там не было. – Голос её дрожал. – Может, вы поможете мне отыскать его.

Голос клерка наполнился участием. Он сам заполнил карту.

– Ваше имя, мадам?

– Голд Фортам.

– Фил?

– Я Ведж, школьный учитель.

– Имя вашего мужа?

– Эган Фортам.

– Его фил?

– Бруд.

– Его код?

– ИХД-995-ААС.

– Адрес?

– 2244, Клеобюри Курт, Уиблсайд.

– Минуточку.

Он опустил карту в щель машины, а сам занялся юношей лет восемнадцати, который, видимо, только что закончил Колледж и пришёл регистрироваться в Бруды.

Защёлкала машина. Клерк прочёл ленту и повернулся к женщине.

– Миссис Фортам, вашему мужу Эгану Фортаму нанёс визит убийца в 8.39 в прошлый понедельник.

– Благодарю, – прошептала Голд Фортам и понуро пошла к выходу.

Клерк печально склонил голову, затем снова поднял её, приняв прежний лучезарный вид. Он взял карту Вэйлока.

– Прекрасно, сэр. Теперь положите сюда палец правой руки.

Клерк взял отпечаток пальца, бросил в щель.

– Необходимая проверка, сэр. Некоторые умники снова приходят регистрироваться, когда их слоп приближается к терминальному.

Вэйлок задумчиво потёр подбородок. Сейчас он достанет его старую карту семилетней давности… Он ждал. Медленно тянулись секунды. Клерк рассматривал свои ногти.

Короткий звонок. Клерк с изумлением посмотрел на экран, затем повернулся к Вэйлоку:

– Дубликат!

Вэйлок стиснул пальцами стойку. Клерк прочёл: