Выйдя из библиотеки спустя несколько минут после девушки Ник отыскал ее взглядом в толпе приглашенных. Элизабет Дрейтон стояла в компании девушек в другом конце бального зала. Некоторое время он наблюдал за ней. Она оказалась еще красивее, чем он представлял.

К нему подошел его школьный друг, и он увлекся разговором с ним. Когда Калин откланялся Ник, снова бросил взгляд в сторону девушки, но ее не было на прежнем месте. Вздохнув, он нашел взглядом брата и только успел подойти к нему, как перед ними возникла Анджела не с кем иным как с Элизабет.

Теперь его невестка представляла ему девушку, а Ник прикидывал, какие шансы ему дает официальное представление. Черт возьми, да это не ограниченное поле для деятельности. В это время щеки девушки пылали от яркого румянца, и она застенчиво прикусывала нижнюю губку. Боже он все еще ощущал вкус ее губ. Он не стал вникать в разговор, который завязался у Анджелы Криса и Эли. В это время заиграл вальс и Ник увидел молодого человека спешащего к Элизабет. Вероятно, она обещала этот танец ему. Но будь он проклят, если позволит этому ослу лишить его общества столь милой особы.

– Потанцуйте со мной. – попросил Николас Элизабет и не дожидаясь ее согласия положил свою руку на ее талию и по хозяйски повел в круг танцующих.

Элизабет была полностью ошеломлена столь бесцеремонным отношением Николаса. Она успела заметить, что к ней спешит лорд Хардмор и уже придумывала предлог, что бы отказаться от танца. Но неожиданно в ход событий вторгся Ник сделав все по своему. Ей конечно это было приятно но он мог дождаться ее согласия. Что теперь о ней подумают его родные. Вот же противный человек.

Но все это было не столь существенно. Гораздо важнее было то, что теперь на них были устремлены взгляды всех присутствующих. Черт возьми, и как она раньше не подумала что танец с этим мужчиной это уже огромный удар по ее репутации.

Если кто-то решит что он заинтересовался ею, то ни кому из них не придет мысль об ухаживании. Все решат, что он просто решил ее соблазнить. Безусловно зная его репутацию это именно так и произойдет. Николас ни когда не скрывал, если решил кого-то соблазнить. Дело в том, что девушки даже зная о грозящем скандале, не могли устоять перед его обаянием и напором.

Теперь же было поздно отказываться от танца. Прижав ее к себе сильной рукой, другой он держал ее ладонь, при этом нежно проводя большим пальцем по тыльной стороне ее ладони. Девушка даже не замечала, что он привлек ее к себе непозволительно близко. Некоторые из приглашенных с нескрываемым любопытством просто пялятся на них.

– Может вы, не много, ослабите объятия? – решилась Элизабет восстановить рамки приличий, хотя в любом случае для этого уже было слишком поздно. Поздно стало в тот самый момент, когда он, обняв ее, вывел в круг танцующих. Что же говорить о дальнейшем?

Когда Николас развернул ее, очередной раз в танце Эли увидела разочарованное и даже злое лицо своего поклонника. Эртон Хардмон едва ли не с ненавистью смотрел в их сторону. В глазах молодого человека отчетливо читалось презрение по отношению к ней за то, что она предпочла ему Гардена и злость по отношению к Николасу за то, что он посмел увести у него девушку, на которую он возлагал большие надежды и даже готов был сделать предложение. Развернувшись на пятках, он стрелой вылетел из зала и больше в этот вечер она его не видела.

– Боже мой, милая единственное, на что я сейчас способен это только привлечь вас еще ближе. Но отстраниться от вас меня не заставят даже все силы ада. – Николас шумно выдохнул и его горячее дыхание, обожгло шею Элизабет.