– «Белыми командирами» мог быть кто угодно, – усмехнулся Вассиан презрительно. От военного министра он ожидал куда более опасного выпада. – От аравадцев или каких-нибудь беглых каторжников до… альбиносов. Говорят, среди бальбаков такие иногда встречаются.

Среди подчиненных Вассиана послышался смех. Антагор нахмурился:

– Изволите шутить, господин Председатель ИСБ?

Вассиан смиренно развел руками:

– Что вы, господин министр. Как можно? Я готов допустить, что эти ваши «белые командиры» действительно сотрудники ИСБ. Они вполне могли присутствовать при казни солдат, но что же они могли поделать? Дикари опьянели от крови. Любая попытка их остановить могла закончиться плачевно. Впрочем, вы и итак это прекрасно понимаете. В конце концов, если выбирать между жизнью нескольких легионеров и успешным завершением важнейшей для государства секретной операции, я без промедления выберу второе.

– Вы знаете, я в чем-то понимаю вашу логику. Нет, правда! Особенно, если бы операция действительно прошла, как по маслу. Вот только, – Антагор ехидно усмехнулся, – в Каньюпане вы провалили все, что только можно было провалить. Цена вашей некомпетентности просто чудовищна!

– Господин министр, – вмешался Гериман Кратий. – Вы что-то говорили о неисполнении ИСБшниками императорских приказов.

– Спасибо, что напомнили Ваша Светлость, – теперь глаза Антагора горели торжеством. – После случившегося в Илме на меня вышел один из высокопоставленных офицеров ИСБ и пообещал дать показания против своего руководства. У него есть доказательства того, что и захват Мицкатля был осуществлен по распоряжению Председателя ИСБ, а это является прямым нарушением приказа Его Императорского Величества! Дворец изначально давал санкцию только в отношении Каньюпана, разве не так?!

– И кто же этот человек? – иронично приподнял бровь Вассиан, тщательно скрывая бушующую внутри тревогу. Вот теперь все действительно стало очень серьезно. При самом неблагоприятном раскладе даже обычная отставка могла показаться Вассиану даром Создателя.

– Мы предоставим его суду, если Его Императорское Величество позволит, – отрезал Антагор, окидывая Вассиана суровым взглядом.

– Хорошо, – нарушил молчание Император. – Учитывая специфику дела, оно не будет рассматриваться в Высшем Звездном суде. Господин министр, будьте готовы завтра вечером привести вашего свидетеля. На этом все.

***

– Тебе не кажется, что Император к нам несколько охладел? – поинтересовался у Вассиана Приск, когда они спускались по сверкающей парадной лестнице мимо великолепных белых колонн и бесценных статуй работы одного непревзойденного мастера эпохи ранней Империи.

– Не Император, а его первый советник, – фыркнул Вассиан, стараясь не показывать полковнику охватившей его тревоги. – Этот болван вбил себе в голову, что это я стою за тем необычным происшествием в его покоях. Помнишь? С той забавной зверушкой, что чуть не убила его и очаровательную Гортензию.

Приск странно улыбнулся. Здесь во Дворце, где каждое слово перехватывалось агентами Дентэра, слова Вассиана звучали, как неприкрытый вызов.

– Думаешь, между сегодняшним заявлением Антагора и подозрением Геримана Кратия есть связь? – Приск говорил осторожно, тщательно подбирая слова.

– Связь?! – Вассиан недобро рассмеялся. – Да весь этот спектакль срежиссирован исключительно для того, чтобы временно изолировать меня от управления ИСБ. Господин Дентэр считает, что так у меня будет меньше возможности повлиять на ход его проверки «Черного колодца». В принципе он может этого добиться и без сегодняшней сцены, но без прямых доказательств Император не одобрит мою изоляцию в преддверии войны.