– Я не доверяю ей, – отрезал Хармион. – Но она девушка Дейотара, нашего господина.

– Она нас всех погубит! – взвился Деопус, когда коридор временно опустел. – Она – Вечная!

– Она его девушка, – повторил Хармион тверже. – И завтра ты перед ней извинишься.

– Никогда!

– Извинишься! – Хармион навис над другом в угрожающей позе. – Понятно тебе? Более того, ты станешь вести себя с ней вежливо и обходительно! Будешь доброжелательно улыбаться ее словам и смеяться шуткам.

– Но почему, подземные боги тебя забери?! – голос Деопуса стал походить на рык.

– Потому что Дейотар от нее без ума! – Хармион тоже повысил голос. – И он прислушается к ее словам, а не к твоим. Хочешь вызвать гнев Дейотара? Пожалуйста, только не впутывай в это нас. Пока Дейотар к ней не охладеет, мы будем вести себя соответствующим образом. Ну, а там всякое может случиться.

– Ладно, – Деопус помрачнел. – Завтра я извинюсь перед этой сучкой. Но любезничать с ней не буду, хоть убейте!

***

– Неплохая игра, – сказал Талемар, когда они остались одни. – Я бы сказал, мастерская!

– Прости? – Октавия недоуменно приподняла бровь, глядя на парня поверх кубка.

– Ты специально спровоцировала этот разговор, – произнес Талемар обвиняюще. – Причем сделала так, чтобы претензии в адрес Джодока исходили не от тебя.

– Просто я очень беспокоюсь за Дейотара, – Октавия нахмурилась. Талемар был куда проницательнее, чем она думала. – И действительно считаю, что Джодок стал видеть в нем угрозу.

– Но ты не сказала об это прямо! – в синих глазах Талемара промелькнула настороженность пополам с восхищением. – Пыталась манипулировать нашими эмоциями. Ты уже не первую неделю подталкиваешь некоторых людей из моего окружения к таким мыслям. Зачем ты действительно приехала из Империи? Только не говори мне, что втрескалась в Дейотара с первого взгляда. Он прибыл в ваш город как захватчик, да еще и оказался некромагом. А мне известно, как относятся к нам в вашем мире. Ха! Враги рода человеческого, не так ли?

– Да, именно так вас и называют, – Октавия невесело усмехнулась, в очередной раз подумав про себя, что этого длинноволосого блондина не стоит недооценивать. – И я тоже так считала до последнего времени! Даже когда уговаривала Дейотара взять меня с собой.

– Вот как? – с неподдельным интересом проговорил Талемар. Он даже придвинулся ближе, не отрывая оценивающего взгляда от девушки. – И в чем тогда причина твоего странного поступка?

– Ты не представляешь, как я ненавидела свое окружение! – Октавия резко поднялась и в волнении прошлась вдоль полок с потемневшими от времени книгами. – Мужа, его продажных друзей со всеми их женами и любовницами! Мне приходилось улыбаться, кланяться и постоянно изображать из себя такую же, как они. Я устала. Просто устала. Моя семья видела во мне лишь инструмент для упрочнения своего положения. Они использовали меня, как вещь. До свадьбы с Фестусом меня неоднократно продавали влиятельным мужчинам или даже сдавали в аренду… Как я мечтала вырваться из всего этого! Но я понимала, что этого никогда не произойдет.

– И когда появился Дейотар, ты решила, что это и есть твой шанс? – Талемар продолжал испытывающе смотреть на Октавию.

– О, нет! – Девушка издала короткий смешок, в котором слышалась злость, горечь, затаенное злорадство и… боль. – Я просто хотела отомстить им всем! Сделала им это назло! Всему этому проклятому сборищу!

– Хочешь сказать, это был внезапный порыв? – Талемар почувствовал, что его недоверие к Октавии тает, заменяясь невольной жалостью. – Ты сказала, что до недавнего времени продолжала нас ненавидеть? Неужели сейчас что-то изменилось? Или ты продолжаешь вести себя так, как привыкла в своей прежней враждебной среде? Всего-навсего пытаешься выжить любой ценой?