– Мастер Вуленрод, – диктатор действовал от имени Сатаниила, но не освобождался от покорности присутствующему Владыке. – Мне жаль тревожить вас…

Бессмысленный взгляд Мясного ваятеля, поползав вокруг, остановился на Лаароте.

– «Жало» слишком медленно двигается, – продолжил лорд-демон. – Я задействовал почти всех зверодемонов, насколько хватило тросов и места, но эта громадина чересчур тяжела.

Нижняя челюсть Вуленрода распахнулась, как клапан мусоропровода, из черноты вырвалось придушенное: «а-а-а».

– Что вы хотите от меня? – каждое слово Владыки сопровождалось хрипом, стонами и бульканьем.

– Нас ожидает Бэрон Ааззен, принц Преисподней, – пояснил диктатор. – На данный момент мы сильно выбиваемся из графика. По затее Зверя мы должны дойти до города под названием Иллиау не позже, чем к завтрашнему утру.

Вуленрод слушал, приоткрыв рот и раскачиваясь, причем не из-за движений червя. В его животе постоянно бурчали газы, время от времени вырываясь зловонными облаками через многочисленные отверстия и разрывы на туловище, под панцирем из мышц что-то хлюпало.

– Inferoris Scorpionis крайне замедляет наше продвижение. Возможно, вместе с Ааззеном мы найдем решение, как быстрее транспортировать орудие, однако сейчас лишь вы обладаете достаточной силой.

– Ладно, – согласился Властелин Вискуса. Сделал это он таким голосом, словно собирался вытошнить содержимое кишечника.

Вуленрод со своими усиленными чувствами лучше Лаарота знал, что Бэрон ждет их с нетерпением, буквально вынюхивал его нарастающее раздражение. Червь смиренно остановился, как поезд, прибывший на станцию, хотя Конструктор плоти не передавал вербальных приказов. Следом замерли и безобразные уроды из жуткой процессии. Больше похожие на заспиртованные экспонаты какого-нибудь музея мутантов существа словно вросли в землю теми конечностями, которые им подарил безумный гений Владыки.

Не покидая скользкой спины червя – при этом держался он прочно, точно приклеен был, – Вуленрод оглянулся на катящих стенобитную машину зверодемонов. С виду они не казались сильно изнеможенными, шли ровно, подчиняясь ритму барабана, установленного на спине зверя с короткими мощными лапами, походящего на ходячую гору, оседланного погонщиком с колотушками. Однако ж грандиозная баллиста, почти целиком сделанная из металла, с заранее загруженным снарядом, обвитым цепями, который на самом деле и не должен был надолго покидать желоб орудия, ползла, как улитка. Колеса с шипами, превышающие размером толкавших механизм тварей, проминали землю, роя ее, выдирая клочья. Лаарот, махая руками, пошел останавливать рабов и отгонять их от Адского Жала. Вуленрод жестами показывал диктатору, что следует отвести заодно и легионеров, да как можно дальше. Таким образом, вкруг Scorpionis’а образовалась пустота примерно в сотню метров во всех направлениях.

– А-а-а! – снова голосом раненного слона возгласил Вуленрод. Рука Лорда пошла вверх, извлекая из глухих недр «Нечто».

Земля несколько раз содрогнулась, словно кто-то очень большой пытался попасть наружу из подземного плена. Диктатор Лаарот с улыбкой наблюдал за работой мастера с почтительного расстояния. Следующий удар пробил твердь, подняв на высоту пяти-шести метров столб камней и грунта. В отверстии шириной порядка сотни шагов показалось существо, видом схожее с пиявкой. Монстр был сплетен из дующихся мышечных тканей, находящихся в постоянном движении. Круглая пасть, облепленная многими тысячами зубов, разверзлась, тварь протяжно замычала, пошатнув даже демоническую рать. Справа от «Жала» также взметнулась земля, выпустив вторую ревущую пиявку. Роняя обильные струи вязкой жидкости, они извивались, бились оземь и хлопали безднами ртов. Вуленрод продолжал по-лягушачьи пучить невидящие, покрытые белесой пленкой глаза, хлопать нижней челюстью в бессмысленных движениях, верша заклинания без слов, и судорожно сжимать пальцы. Под баллистой завились щупальца, оплетающие колеса и конструкции машины, слепо тычась в преграды. Орудие качнулось и поднялось вверх задней честью. Лаарот съежился, увидев, что драгоценный Scorpionis – прочный, но не неуничтожимый, – угрожающе завис на щупальцах. Если с ним что-нибудь случиться, отвечать будет он, Лаарот, а вовсе не испортивший Адское Жало Вуленрод.