– Звучит так, будто вы проситесь добровольцем, – прошипел Гано, вонзив в воина черные точки глаз, тускло поблескивающие в свете кристаллов. Наверное, любое другое существо в данной ситуации скорчило бы на лице саркастическую улыбку, не исключено, что Гано собирался сделать именно это, но на «лице» божества не отражались никакие эмоции. – Если вы не придумали чего-нибудь получше, помолчите. А вам, – Гано обернул голову к Вондару, – следует научить ваших подчиненных хорошим манерам.

Тихий голос короля тантов звучал монотонно, не изменяя интонации, однако в нем слышались нотки гнева. От манеры говорить шипящим шепотом слова божества казались еще более зловещими. Таким Гано не доводилось видеть никому, а, стало быть, Ксандор впервые перешел ту черту, за которой терпение великого танта обрывалось. Предвкушая нечто интересное, Грок потер ладони и плюхнулся на свободный стул, принесенный им же с другого конца зала. Офицеры и министры переглянулись, не зная, какие действия они должны предпринять в сложившейся ситуации. Ксандор же только разогрелся.

– Вондар! Какого черта ты позволяешь этой напыщенной рыбоящерице так с собой разговаривать?! – возгласил воин. – Ты ведь Лидер Альянса! Ему одна потеха наблюдать за гибелью наших солдат! Сам-то он не рискует, его так просто не прикончить!

– Ты начинаешь увлекаться, – одернул Ксандора повелитель ветров.

– Неужели?! – язвительно выпалил воин, всплеснув руками. – По-твоему, значит, я увлекаюсь?! А ты не находишь, что наш «союзник» увлекся командованием НАШИМИ людьми, в НАШЕМ мире?! Мы ему многим обязаны, но надо и честь знать!

– Мы спасли вас от уничтожения, этого недостаточно? – холодно процедил Гано с презрением в голосе. – В таком случае я могу предложить другой вариант, возможно, он устроит вас больше? Мы уходим в Эждрас.

Вондар шокировано воззрел на высокую фигуру короля, затем на Ксандора, затем снова на Гано. Остальные пришедшие на совещание люди выглядели не менее удивленно, некоторые не хотели верить своим ушам. Последние шесть лет войны Альянс покоился за спинами тантов, как будто за каменной стеной, за счет их помощи остатки войск Нигаэля Триона выжили, а многие планеты сохранились за Альянсом. Вообразить ведение боевых действий против Хаоса без надежной поддержки тантов стало просто невозможно. Гано метил на место Лидера Альянса, но это волновало лишь немногих, большинство верило в возможность безболезненного избавления от тантов после победы над Союзом. Но теперь даже те хрупкие надежды рухнули. Удивило еще то, с какой легкостью Гано отказался и от возможности возглавить Альянс, и от договора, заключенного с Нигаэлем.

– Давайте не будем делать поспешных выводов, – повелитель ветров слабо веровал, что ему удастся примирить стороны, но молчать, когда рушатся надежды на спасение, он просто не мог. – Ксандор несдержан, таков уж его характер, постарайтесь понять. Война и происшествия прошлого года выбили нас из колеи, слишком много всего навалилось…

– Не сотрясайте воздух понапрасну, Лидер, – отрезал Гано. – Раз вы видите во мне лишь узурпатора, наслаждающегося смертью ваших людей, что же – это ваше право. А я не хочу больше осложнять вам жизнь. Если господин Лард уверен, что такой командир, как он, самостоятельно сможет управиться с поставленной задачей, пусть управляется. Напоследок я хотел бы кое-что сказать Гроку Великому, коль скоро мы сблизились с его народом за время войны.

– А, чего? – откликнулся Грок. Орк не ждал, что дело дойдет и до него, посему был удивлен, услышав свое имя.

– Видите, чего стоит дружба с Альянсом, – продолжил Гано, обращаясь к Гроку. – Я думаю, вам следует быть внимательнее в общении с этими людьми. Сначала они ожидают помощи, затем принимают ее как должное, а в конце пренебрегают ею. Знайте, вас никто не воспринимает здесь всерьез и, рано или поздно, вы это поймете. В конце концов, вы же заключали договор с Тетаэлем Трионом, которого давно нет среди живых, не с его сыном и тем более не с его другом, – длинный палец указал на Вондара. – Решать вам, а я свое слово сказал.