– Нехай одно дело делаем!

– Чужаков только не хватает тут!

– И так не поймёшь, шо творится!

– Тогда выбирайте из наших! До конца дня хочу видеть ответ! – Уголок губ Валеры дрогнул в намеке на улыбку.

Он осмотрел толпу, которая начала собираться в круг, чтобы голосовать, цапнул за рукав Максима и потащил его в другую комнату. Запер дверь на засов, писатель все ещё держал в руке пистолет, Валера не разбирался в оружии, но пистолет ему не нравился, он требовательно протянул руку, ладонью вверх. Максим задумался, но все же вложил его в ладонь, молодой человек с отвращением швырнул оружие на дубовый стол.

– Откуда? – Сухо спросил он.

– Война идет, а ты ещё спрашиваешь! С фронта привезли! Все склады забиты этим добром, дезертиры продают их за малую сумму, а мы скупаем.– Он поморщился.

– Нам не нужно оружие, я не сторонник насилия, ты это знаешь.

– А как ты собираешь справляться с толпой, которая сейчас на фронте? Люди, которые уже год держат в руках оружие! Они ведь вернутся сюда, домой! Вдруг им не понравится, что ты так легко разрушил то, за что они там сейчас гибнут?! Военные далеко не нашей стороне!

– Может ты и прав, только я не хочу крови! Мы все – дети одной земли и сейчас наш долг спасти ее.– Валера отошёл к стене и прислонился к ней спиной.

– Да ты и с нашими ребятами не можешь справиться, их меньше раз в пятьдесят! Ты… – Он замолчал, заметив неестественную бледность на лице парня.– Эй, брат, ты чего?

Валера медленно сползал по стене на пол, Максим энергично выругался, бросился к бадье с водой, набрал полный ковш. С трудом ему удалось привести друга в чувство.

– Ты головой, случайно, сегодня не ударялся? – Заботливо спросил он, наблюдая, как друг жадно пьет, в дверь уже откровенно ломились, но оба не обращали на это внимание.

– Да, когда был на забастовке рабочих. Оттуда меня и вытащили следаки.– Валера рывком встал.

– Тихо, тихо. Похоже, сильно влетело! – озаботился Максим и придержал друга. – Тогда отдохнуть тебе действительно не помешает, я даже знаю где.

– И где же? – Друзья добрались до лавочки.

– У старого доктора была дача. Она все ещё жива, как жива его дочь.

– Что? А как же непонятное покушение! Был взрыв! Я видел, там невозможно было выжить!

– Ее там и не было. – Насмешливо улыбнулся Максим.

– Ты тогда успел?! Это просто невероятно, ты, правда, ее вывез… Варенька.– Неподдельная теплота проскользнула в голосе Валеры.

– Варвара Николаевна.– Хмыкнул его друг.

По крыльцу простучали подкованные каблуки, посыльный на секунду обернулся, заметил знакомую лошадь и заторопился усерднее. Вдвойне энергичнее застучал в дверь, но ему ответила тишина, он ещё раз обернулся на лошадь, потер глаза и задумался. Затем свистнул, во дворе залились лаем цепные псы, но дверь никто так и не открыл. Посыльный тихо ругнулся, прошёлся вдоль забора и лихо перепрыгнул на другую сторону, поднял огромную тучу удушливой пыли, злобно зашипел, оглядывая испорченный костюм. Прошелся по двору, не нашел там никого, снова выругался, он понимал, что теряет время, бросился к окну, отчаянно постучал да так, что зазвенели стекла.

– Никого нету.– Ляпнул Валера, Максим снова озабоченно нахмурился, секунду подумал и вылил ему на голову ведро воды.

– Ап- Ап! Бррррр! – отозвался парень.

– Что? – Максим выглянул в окно и подался назад, увидев посыльного.

Мужчина грозно выругался, снял раму, которая висела на маленьких гвоздиках, и совершенно спокойно проник в комнату. Вытянулся перед Валерой, отдал честь, лишь затем заговорил.

– Он умирает. Его хватил удар, так сказала стража.– Мужчина грузно сел на лавочку рядом с Валерой, он разом перестал напоминать военного и превратился в деревенского мужика.