– Макси-и-им! – гаркнул папа.

– А?! – ребенок подпрыгнул на месте от неожиданности.

– Ты в каких облаках витаешь? Идем!

– Прости… Пап, а можно какао?

Максим чувствовал, что папа слишком сильно сжимает его руку. Видел, как папа кусает губы. Он и сам не знал зачем ему это какао. Он его и не хотел.

– Можно, – папа сделал пару глубоких вдохов и на выдохе ответил.

Максим совсем расслабился, когда увидел, что папа тоже взял себе кружку горячего напитка. Щеки кусал мороз, нос трещал от холода, но вкус теплого какао был невероятным и тепло, разливаясь по телу поднимало настроение.

– Прогуляемся? – предложил папа.

И они пошли по заснеженным улочкам, зашли на центральный каток и еще целый час ходили вдоль бортиков на коньках. Максим несколько раз сильно упал, когда в толпе катающихся увидел фигуру мамы и помчался за ней. Как бы больно после падения не было, Максим старался не плакать и терпеть, сколько было сил, только бы папа не ругался. А папа и не ругался. Он сам еле держался на коньках, падал и хохотал. А иногда, когда падал говорил плохие слова, не слишком громко, но Макс все равно его слышал.

Голодные и уставшие, Максим и Игорь вернулись вечером в гостиницу. Когда они шли по коридору, Максим вдруг заметил, как в лифте мелькнуло лицо мамы. Он хотел было побежать к ней, но двери уже сомкнулись и лифт уехал.

«Это такая игра. Мама играет» – решил ребенок своим детским, непосредственным разумом и принял правила игры. Он не знал откуда их знает, но знал, что по правилам нельзя папе рассказывать, что он видит маму. Иначе мама перестанет с ним играть Идти в ресторан на ужин не хотелось ни ребенку, ни взрослому и они заказали пиццу в номер. Забравшись под теплые одеяла, отец и сын смотрели мультфильмы. Один за другим, целый марафон мультиков! Максим чувствовал, что это один из лучших вечеров в его жизни. Если бы, конечно, мама была рядом. Но она и была… почти. Он вспомнил лицо, мелькнувшее в резиденции Деда Мороза и на катке. Да, точно мама там была.

Максим заулыбался.

Пиццы было много, очередной мультик только начался, а папа разрешил пить газировки столько, сколько хочется. Очень хотелось, чтобы этот день и этот вечер не кончались никогда, но глаза смыкались, пробелы между сценами в мультфильме становились все больше. И наконец Максим уснул окончательно…

***

А ранним утром следующего дня Игорь закинул чемоданы в машину, пристегнул сына к детскому креслу, и они покатили по знакомой уже дороге назад.

«Да уж, надо в следующий раз ехать на подольше, такая дорога тяжелая и одного дня недостаточно… Зато как развеялись. Мне и самому понравилось», – удовлетворенно думал Игорь, слушая музыку и внимательно глядя на дорогу.

Полотно асфальта спряталось под плотным слоем снега и машину удерживала глубокая колея, по которой надо было ехать с максимальной осторожностью. И все же дорога домой всегда легче, всегда быстрее. Дом манит своим теплом и уютом.

Когда они зашли в квартиру, Игорь вдохнул знакомые, такие родные запахи и ощутил внутри живота что-то приятное, что-то что можно было бы назвать чувством радости. И ощутил легкую, светлую тоску. Ему показалось, что за эти несколько дней он сильно соскучился по дочке.

На следующее утро бабушка и дедушка пришли в гости. Они не только вернули внучку, но и принесли Максиму еще один подарок.

– Бабушка, смотри, что мне Дед Мороз подарил! – Максим звонко рассказывал о поездке, о незначительных для взрослых мелочах.

В то время как Максим весело болтал с бабушкой о своих приключениях, неожиданно в их разговоре упоминание о маме вызвало неожиданную и сильную бурю эмоций. Всплеск горя и тоски охватил его, и Максим начал заплаканно кричать.