Я была самой младшей в отряде – не так давно мне исполнилось двадцать два. Алексису было шестьдесят шесть – самый рассвет сил, близнецам – двадцать семь, по меркам эльфов они только вышли из подросткового возраста. Карме – девяносто три, а Верине – сто семнадцать. Да и Надина, занимавшаяся готовкой и стиркой, казалась совсем молодой, хотя её возраст давно перевалил за сотню.

Надина уже организовала для нас нехитрый завтрак. Горячая похлёбка и свежий хлеб – еда была простой, но сытной. Все спешили, расслабление было смерти подобно.

– Что слышно? – спросила я, отставляя пустую миску.

Астрис и Шалай переглянулись.

– Тишина, – коротко бросил Астрис. – Со стороны столицы нет никаких шевелений. Даже патрулей на дорогах стало меньше.

– Возможно, у нас появился шанс действовать смелее, – задумчиво сказала я.

– Мы могли бы перебраться ближе к столице. Это позволит чаще портить кровь Эдариуну, совершая налёты на обозы, – Шалай зло сверкнул глазами. Ему было, за что мстить принцу – в этой войне погибла вся его семья.

Я кивнула и почувствовала, как рядом напрягся Алексис. Его лицо осталось непроницаемым, но в глазах мелькнуло беспокойство.

– Это плохая идея, – тихо, но твёрдо сказал он. – Нам нужно углубиться в лес и залечь на дно. По крайней мере, на пару лунных фаз. Кристаллы у нас теперь есть, можем себе это позволить.

Я сжала губы.

– Мы не знаем, что будет с малышкой-фейри. Если в городе стало спокойнее, это наш шанс найти её фею.

Спор разгорелся мгновенно. Алексис пытался убедить нас не рисковать, но близнецы, Надина и Карма встали на сторону разведчиков. Верина молчала, но я видела, как она внимательно наблюдает за Алексисом. Похоже, её тревога совпадала с его, но она не высказывала её вслух.

Наконец, Алексис скрипнул зубами и резко кивнул.

– Делайте, как хотите, – процедил он, – но я не разделяю вашей уверенности.

Он встал и направился к центру поляны.

Кристалл, подготовленный для передачи энергии, мягко светился, призывая коснуться, а запирающая руна едва сдерживала его силу. Он до краёв был наполнен энергией, ждущей, когда её выпустят из плена.

Мы встали вокруг кристалла, образовав живой круг.

Я достала из-за пояса светлый порошок, посыпала его на руну и прошептала короткое заклинание. Это мог сделать любой из нас, но у остальных от волнения дрожали руки. Они сильно истощились за последнее время, поэтому я решила сделать это сама.

Когда руна погасла, семь пар рук коснулись кристалла. Семь золотых потоков энергии потекли к тем, кто нуждался в силе. Семь… Потому что Надине восполнение магии не требовалось. Фея без фейри – всего лишь человек с крыльями, обречённый на долгие годы беспросветной серой жизни.

Но она всё равно стояла в нашем круге, потому что мы все – одна семья.

Мы наблюдали, как светлели лица семерых наших друзей, а в глазах появлялся прежний блеск жизни. Надина тихо плакала, глотая слёзы и скорбя о своей фейри и утраченной силе.

Когда кристалл иссяк, эльфы и феи отступили назад и вздохнули, как голодные, наконец получившие пищу.

– Готовы? – негромко спросил Алексис.

Мы кивнули, закинули за плечи рюкзаки и двинулись к краю поляны.

Карма, оставшись в центре, опустилась на колени и положила ладони на землю. Тонкие бледно-голубые лучи сорвались с её пальцев, магия потекла в почву, и вскоре оттуда вырвался родник. Вода залила поляну, смывая все следы нашего пребывания. Она аккуратно обтекала фею, а маленькая элементаль на её плече звонко смеялась, радостно трепеща крылышками.

Когда работа была завершена, Карма подошла к нам, снова приложила ладони к земле, и вода начала исчезать, впитываясь в почву.