– Жаль, что лето так быстро прошло, правда? – из раздумий девушку выдернул спокойный вопрос, неизвестно даже кому адресованный – ей или мужчина обращался сам к себе.

– Жаль… – Алиса бросила последнюю горсть крошек, вытряхнула пустой пакетик.

Когда девушка собиралась уже встать, ведь на разговоры с незнакомцем совершенно не тянуло, мужчина повернулся к ней, лучезарно улыбнулся.

– Вы меня не узнаете? – Алиса внимательно посмотрела в лицо, а потом искренне ответила:

– Нет. Мы знакомы? – а вдруг какой-то сотрудник отца или работник школы, университета?

– Почти. Я знаю вашу подругу, Сашеньку Титову, еще с пеленок. Она никогда обо мне не рассказывала?

Внутри у Алисы все похолодело.

– Кто вы?

– Друг семьи, если можно так сказать, – еще одна улыбка незнакомца заставила внутренний голос просто кричать об опасности. – Я знаю, что вы с Сашенькой близко общаетесь, а так случилось, что сам я не могу с ней сейчас связаться, ума не приложу, что случилось с ее номером, трубку не берет.

– Она не в стране.

– Да? Я почему-то так и подумал, а когда вернется, не подскажете? Очень я соскучился по малышке, хотел сделать ей сюрприз, я ведь тоже сто лет не был в Киеве, не так давно вернулся, а не виделись мы очень, поверьте, очень долго.

– Вам лучше спросить у отца Алекс… – Алиса встала, собираясь позорно сбежать. Это странно, очень странно. Таких совпадений не бывает, он не встретился ей случайно, значит, следил, и если друг семьи, так почему же обращается к ней, Алисе, когда есть действительно семья… И зачем ему Алекс?

– Я, к сожалению, не могу, мы с Костей чуть повздорили, давно это было, но ведь вы знаете, какие упрямые бывают мужчины, нам сложно свою неправоту признать, а тем более попросить за нее прощение…

Совершенно ненужная ей информация вдруг как из рога изобилия полилась потоком слов незнакомца. Алисе даже показалось, что он сумасшедший, который может разговаривать сам с собой, не испытывая при этом дискомфорта.

– Мне пора, – она выбросила пакет в урну, оглянулась на аллейку, людей там не наблюдалось. Значит, лучше быстрее отцепиться от этого больного, и уже потом позвонить Гене, который должен знать, что кто-то интересуется Алекс.

– Подождите, – мужчина попытался схватить девушку за руку, но подстегнутая страхом, Алиса отскочила, а потом быстро направилась прочь, готовая перейти на бег в любой момент, если незнакомец решит попытаться догнать, – когда Сашенька вернется? Слышите меня?

Алиса слышала, но отвечать не собиралась, ускорила шаг, а потом и правда побежала, подальше от странного человека, надеясь, что больше его не повстречает.

Артем слово сдержал, купил все, о чем Саша просила, особенно не надеясь, и даже больше. Отпустив сменявшего его на посту охранника, он снова постучал в дверь.

Впервые со времен их знакомства Саша увидела мужчину в штатском. Не в опрятном костюме, подчеркивающем солидный статус, а в обыкновенных джинсах и джемпере, даже как-то по-домашнему, что ли.

– Надеюсь, я ничего не забыл, – на кровать опустился увесистый пакет.

– Спасибо… – девушка не знала, что еще нужно ответить, это проявление доброй воли, или сейчас с нее потребуют услугу за услугу, указание Самарского или проявление инициативы Артема?

– Пожалуйста, обращайтесь, я всегда готов.

Сегодня Саша была похожа на его сестричку как никогда, наверное, за счет того, что собрала волосы, как часто делала его младшенькая, в высокий пучок на затылке, чуть неопрятный, но очень милый.

– Например, дать мне ключи от комнаты? – Саша грустно улыбнулась. Нет, она, несомненно, была благодарна за проявленную к ней доброту, но ведь и забывать о том, что ее держат тут силой, не стоило.