– То-то я смотрю, лес тебя любит.

   «Меня? Лес любит?» – удивленно подумала Ирина. «Как это?»

   –  А я с утра здесь хожу, лешего ищу. Не видела?

   – Лешего?

– Ну что остолбенела! Тебе ль не знать! – громко засмеялась женщина, обнажив кривые желтые зубы.

   Тут неподалеку она увидела Юльку, которая шла мимо нее с корзинкой и искала глазами грибы.

– Юлька, иди ко мне. Здесь очень много грибов. Хватит на всех! – Иринка, пытаясь отвязаться от странной собеседницы, позвала Юлю.

   Но сестра ее будто не слышала, продолжая заниматься поиском грибной добычи.

– Юля! – уже с паникой, понимая, что ее невозможно не услышать, еще громче крикнула Иринка.

   Юля не реагировала. Потом Ирина увидела, как к ней весело подбежал Андрей.

– Юль, смотри сколько я набрал! Такая удача! – он с гордостью показывал сестре полную корзинку огромных подберезовиков.

– Точно удача! Набрал сам – помоги другому! – Юлька заливисто рассмеялась.

– Сейчас наберем! А потом Иринку надо найти. Что-то она не откликается!

– Эй, ау! Как это не откликается? – Ирина подошла к ним вплотную и помахала руками. Очень смешная шутка! Хватит прикалываться!

   Внезапно Ирина поняла, что они действительно ее не видели. Она, повернувшись, полными ужасом глазами посмотрела на странную старуху.

– Как это может быть? Они меня не видят?

– Да какая разница что они! Интереснее то, что ты их видишь! Ну бывай! До встречи! – женщина развернулась и медленно поплелась дальше в глубь леса.

   Сердце Иринки часто стучало, того и гляди выпрыгнет из груди. Встреча была неожиданной и странной. Мысли скакали как табун лошадей: и про любовь леса к ней, и про лешего, и про следующую встречу. Да и сама старуха вызывала у Иринки двоякое впечатление – с одной стороны, как пить дать она была ведьма, с другой она почему-то притягивала к себе Иринку, и во время разговора с ней девочка почувствовала какое-то непонятное еле уловимое приятное чувство.

– Ирина, ау! – в лесу вновь слышались крики.

   Ирина обернулась и увидела, что ребят на том месте уже не оказалось. «Волшебный лес! А кто же эта старуха?» – растерянно думала Ирина, сидя на стоявшем рядом березовом пне.

– Ау! Ты где!

– Отзовись! Ау!

– Я здесь! Ау! – крикнула Ирина.

– Мы тебя обыскались! – воскликнула подбежавшая к ней Юлька. Где ты пряталась?

   Может ей все это привиделось и не было ничего? Или это леший шалит? Старики говорят, он ого-го как шалить может, если ему не понравиться.

– Здесь была. Просто много грибов, не могла оторваться! – Ирина решила не рассказывать про странную встречу.

– Каких грибов? – спросил подошедший к ним Андрей.

– Вот этих! – гордо ответила Ирина вытащила из-за спины корзинку.

   Только корзинка совсем была пуста. Ирина удивленно заглянула в корзинку, перевернула ее и потрясла. Она без сомнений была совершенно пуста.

– Все понятно! Ты все это время дрыхла на этом старом пеньке! – Андрей стал насмехаться над Ирой.

   Ирина, ничего не понимая, покраснела. Неужели она правда все это время проспала и ей все приснилось? Какая она непутевая!

– Ребята, не ссорьтесь! С кем не бывает! Мы и так собрали много грибов! Пойдемте домой. Уже кушать хочется! – Юлька пыталась не допустить ссоры.

– А что такого, ну уснула! Ее бабушка вон как рано сегодня подняла! Давай я половину своих грибов тебе отсыплю! – Андрей засуетился. Ему стало стыдно за грубость.

– Не надо, – ответила Иринка. Пойдемте домой. Ей было совершенно не до обид и грибов. Сегодняшняя прогулка ей запомнится надолго. Лес уже не казался ей как раньше красивым и гостеприимным.

– Ну ты чего? Не кисни, – Юля, замыкая отряд ребят, поддерживала Ирину. Сейчас нам картошку с грибами пожарят. До чего ж вкуснота будет!