– Надо сдвинуть его буквально на один метр и всё! Толкай стол на меня, а я скажу, когда хватит, – засуетился Грэмбар, деловито прикидывая расстояние на глаз.

Зуркаст упёрся ногами в пол и, что было силы, толкнул стол вперёд. Несмотря на свои внушительные размеры, стол оказался лёгким и уже через секунду пролетел больше метра, открывая под собой широкую дыру в полу. Зуркаст повис в воздухе не в силах пошевелиться. Его пальцы вцепились в столешницу, и он с ужасом смотрел вниз, где было темно.

– Держись! – крикнул Грэмбар. – Сейчас я тебе помогу!

С этими словами он сделал вид, что убирает бумаги со стола и как бы нечаянно задел толстую папку. Папка тут же крутнулась на месте и ударила Зуркаста по пальцам. В следующее мгновенье Зуркаст ощутил прохладное дыхание бездны и удивительную лёгкость во всём теле. Перед глазами замелькали камни, света становилось всё меньше и меньше. И вот, наконец, стало совсем темно.

Грэмбар пристально вглядывался в темноту, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Разумеется, больше всего он рассчитывал вообще не увидеть там ничего! Убедившись, что всё прошло гладко, он самостоятельно вернул стол на прежнее место и накрыл дыру большим, заранее приготовленным куском бумаги. Смазав края листа клеем, Грэмбар аккуратно наклеил заплатку на пол. «Дело сделано!» – подумал он.

Подбежав к двери, Грэмбар осторожно выглянул в коридор. Там уже топтались пятеро новичков. Охранников поблизости не было. Взяв одного из новеньких за руку, он быстро затащил его в кабинет. Отработанным приёмом тут же наклеил карман на грудь и, пока тот подсыхал, успел присвоить человечку очередной порядковый номер. И только Грэмбар усадил новичка перед барабанами с буквами, как в дверях появился Эдуанс.

– Извини, Грэм. Сегодня я уже отработал – фиолетовое сияние Великих Ножниц!

– Кстати, Эд, а это тот самый хулиган, – указал на новичка Грэмбар. – Мы тут побеседовали, и он больше не будет себя плохо вести.

Эдуанс равнодушно посмотрел на новенького и добавил.

– Грэм, ты вечером выйдешь погулять? Камни побросаем.

– Ладно-ладно, Эд! Только не вздумай жульничать, как в прошлый раз.

– Не буду, Грэм. Клянусь зелёным сиянием Великих Ножниц! Сам будешь камешки подбирать по весу.

Приятели рассмеялись. Новичок же не обращал на них никакого внимания и лишь с интересом ощупывал карман на своей груди, пытаясь туда заглянуть.

Особо уважаемая профессия в Ватмании – это дорожный строитель. Так как поверхность Ватмании в основном состояла из камней различного размера, то передвигаться по ней было совсем небезопасно. Поэтому любое строительство зданий всегда начиналось только после того, как туда проложат дорогу. Прежде чем приступить к работе, всегда первым делом решалась проблема защиты рабочих от палящего солнца. Ночью на строительной площадке устанавливался бумажный навес, где днём можно было укрыться от зноя.

В течение всего трудового дня у дорожников было предусмотрено двадцать обязательных перерывов, во время которых они отдыхали в тени под бумажным навесом. Именно по такому навесу Авистэй и нашёл бригаду Джилфота. Четверо ватманцев расположились на скамьях вокруг огромного стола, на котором были разложены листы бумаги, грифели, толстые бумажные линейки, лекала и шаблоны. Работники были одеты в светлые костюмы песочного оттенка.

– Вот вы где, привет! – поздоровался Авистэй.

– Новенький? Авистэй, если я не ошибаюсь? – обрадовался Джилфот. – А я уж думал, что ты не придёшь.

– Почему?

– Спишь долго, – усмехнулся бригадир.

– За-со-ня! – хором подхватили трое рабочих и все рассмеялись.