Все встали и дружно зааплодировали. Шелест ладошек продолжался недолго.

– Садитесь! Давайте, Эрайкан, заканчивайте свой скорбный список, – продолжил Мантаги, постепенно успокаиваясь.

– Ещё двое утонули в Серебристом Озере.

– Как?

– Это были пятиэтажники. Они недавно прибыли из школы.

– А разве им не говорили, что вода для ватманцев очень опасна? Что они забыли на озере? – недоумевал Мантаги.

– Спасатели обнаружили их в воде. Новички сделали какой-то плоский ящик из бумаги и пытались на нём плавать. Видимо, в их планы не входило далеко заплывать, но каким-то странным образом ящик стал удаляться от берега. Очевидцы рассказали, что видели, как бедняги звали на помощь, размахивали бумажными палками. Трагедии можно было бы избежать, если б их плавание было коротким, но далеко отплывший бумажный ящик сильно размок и пополз по швам.

– Странный случай, – Мантаги снова отошёл к окну. Не поворачивая головы и заложив руки за спину, он продолжил: – Откуда им в голову пришла такая идея? Мы же все прекрасно знаем, чем опасна вода! Да, бумага может какое-то время плавать на воде, но она намокает и становится не пригодной для дальнейшего использования.

Мантаги сделал паузу, повернулся и прошёл к столу.

– Надеюсь, все помнят трагический случай, который произошёл пару лет назад с экспедицией учёных к Большой Тихой воде?

– Это когда их туманом накрыло? – проявил свою осведомлённость Сийд.

– Да, Сийд, именно этот случай я и имею в виду. Так это был только туман и то, сколько вреда он нанёс учёным. Кстати, как они там?

– В Доме Помощи у них отдельные палаты и за ними постоянно присматривают. Им было назначено лечение в виде лёгкого прессования несколькими листами бумаги. Эффект есть, но структура тела сильно повреждена, и мы не уверены в полном восстановлении первоначальных функций, – сказал Эрсо́ф, возглавлявший Дом помощи.

– Хорошо, Эрсо́ф, продолжайте лечение и передайте учёным огромный привет от всех нас и пожелания скорейшего выздоровления! Их труд очень важен! Да, жаль, что новички погибли, но вы знаете, они натолкнули меня на одну интересную мысль.

Мантаги обвёл взглядом присутствующих.

– А что, если нам пересмотреть своё отношение к воде как к источнику повышенной опасности и постараться извлечь из этого пользу?

Сидящие за столом члены Совета недоумённо переглянулись.

– Ящик или коробка, что там у них было, ведь не сразу же погрузился в воду, а какое-то время ещё держался на воде? Значит, есть некоторый запас. Что, если сделать специальные коробки, где все швы будут густо промазаны клеем? Можно ещё дополнительно наклеить на места соединений слой бумаги.

Члены Совета заметно оживились.

– Испытания можно будет проводить в акватории пляжа возле УПК «Земля-2». Оборудуйте там спуск и экспериментируйте на здоровье! Если всё пойдёт успешно, то мы сможем усовершенствовать конструкцию и делать средства передвижения по воде! – воодушевился Мантаги. – В конце концов, в случае необходимости их можно будет при помощи толстых нитей вытаскивать на берег и просушивать, а потом снова использовать. Нити должны быть длинными, а несколько ватманцев на берегу вполне могут контролировать движение плывущего ящика. К тому же у нас огромное количество неизученных маленьких островков в Большой Тихой воде. Надо обязательно дать задание Научному центру, чтобы они подняли всю информацию. Думаю, настало время заняться этим вопросом более детально!

Солнце поднималось всё выше, и вот уже первые лучи ворвались в зал заседаний. Утром эту часть здания закрывала от солнца высокая скала. В зал вошли два человечка и деловито принялись опускать солнцезащитные шторы из тонкой бумаги. Спустя несколько минут все окна были зашторены и заседание продолжилось.