Если Шурзина Алия пойдет на контакт, то в дополнение к делу о буллинге ему придётся трудиться усерднее. Это и хорошо, и плохо. Заработает больше, но меньше останется времени для медитаций. О личной жизни он даже не думал. После трудного разрыва с Миланой Макс четко знал, что у него больше серьёзных отношений не будет. Милана, в общем-то, не такая и стерва, даже наоборот, но вот уже десять лет он так и оставался в холостяках, а все романы у него быстро заканчивались. И на то всегда были причины.

Лифт открыл двери на нужном этаже, и Макс вытащил удостоверение. Никто не читает что там, но даже если захочет – увидит, что он работник «Газснаба». Для особо дотошных у Макса был припрятан QR-код, раздобытый благодаря связям с друзьями.

Мелодичная трель звонка. Томительное ожидание в три минуты, детский топот и крики, потом послышались за дверью шаги. Почти неслышные, но торопливые. За дверью замерли на мгновение, потом раздался обеспокоенный голос:

– Кто там?

– Служба газа. Я – Аронтов Максим. Проверяю газовые плиты.

– Вечером приходите.

– Нельзя вечером, хозяйка. У меня тоже рабочий день. Вот удостоверение, есть QR-код.

За дверью замялись.

– Мужа нет дома.

– Я просто осмотрю плиту. Иначе мне придется выписать штраф за отказ в допуске, согласно административному кодексу, статья девяносто пять, пункт второй.

За дверью помедлили, потом вздохнули. Макс отметил, девушка – робкая, осторожная, чужих в дом просто так пускать не намерена. Раздался щелчок замка, и доступ в квартиру открылся на целых десять сантиметров. Цепочка натянулась, и в проеме показалось лицо. Светлая кожа, темные волосы, мелкие черты лица, в карих глазах – замешательство и даже чуть недовольство, тревога из-за постороннего.

«Симпатичная», – оценил Макс про себя, но тут же собрался, раскрыл удостоверение, показал.

Документ изучали недолго.

– Проходите, – произнесла Алия. – Кухня прямо и сразу налево. Можете не разуваться. Я еще не мыла полы.

– Спасибо, – поблагодарил Макс и зашёл внутрь.

Нос тут же учуял запах восточных благовоний, под ноги кубарем, маленьким ураганом бросилась девочка, но не справилась с сильной преградой, затихла и на него обратились глаза. Карие, почти черные, в обрамлении верблюжьих ресниц.

– Дядя, ты кто?

– Газовщик. Контролер. Как тебя зовут?

– Анель. А тебя?

– Максим. Сколько тебе лет?

– Анель, иди к сестре, – прервала разговор Алия, – не мешай дяде работать.

Девочка тут же послушалась, птичкой упорхнула по коридору, и в одной из комнат послышался детский щебет. Она что-то уже рассказывала сестре. Не на русском. Может быть, на киргизском, казахском. Максим не совсем понимал и решил сосредоточиться на клиентке. Именно она и была целью визита. Получить как можно больше информации, если получится – разговорить.

– Кухня там? – еще раз спросил, будто забыл всё, о чём она говорила.

Внимательно оглядел девушку так, чтобы она не заметила. Закрытое тонкое платье с широкими рукавами, заплетенные наглухо волосы, что ни одной прядки не выпадет.

Алия подняла руку, показывая на нужный проём, рукав упал к локтю, обнажая предплечье, и Максим чуть не охнул. Сдержался в последний момент. На светлой коже виднелся багровый синяк. Нет, не просто синяк, – синяки, как если бы нежную кожу сжимали чьими-то пальцами.

К сожалению, его взгляд заметили. Рука тут же спряталась под тканью, щеки девушки вдруг покраснели.

– У вас синяк, – не стал сдаваться Макс, прямо перейдя к сути, – на руке. Вас кто-то здесь или где-то еще обижает?

– Не ваше дело, во-первых, – отрезала Алия, – а, во-вторых, вы пришли сюда осматривать плиту? Вот и занимайтесь работой. А синяк… Получилось случайно. Муж схватил меня, пытаясь удержать, когда мы с ним поругались. Иногда так бывает, понятно?