У женщин общины имелась своя отдельная обжитая территория, где они все вместе занимались домашним хозяйством, готовили, шили, стирали, воспитывали малышей. Содержали животных, чем-то горных козлов напоминавших. Это для молока и молочных продуктов. Ездовыми ящерами занимались исключительно сами мужчины. Огород только не вели. Где его разработаешь в лесу? Так, травку разную по лесу собирали, дикий лук, чеснок. Вот так и жили, охотой и собирательством, часто перемещаясь с одной территории на другую. Скрываясь от глаз людей.

Кое-что о жизни оборотней Лиска почерпнула от стаи Глеба, но ей же никто не рассказал о «тёмной» стороне их жизни. Лес, оборот, свобода! Да-да-да! Но свою территорию в лесу надо ещё отстоять у других хищников. Оборот? Так и там не всё так прекрасно. Это же каждый раз испытывать боль ломающихся в трансформации костей. Это запреты. Это страх, обернуться при чужих.

А свобода?..

Лиска, постаралась дать объяснение Глебу, зачем он ей сдался. Ей досталась о-о-огромная автономная территория, прилегающая к трём государствам. А в одном месте у неё море виднеется. Так вот. Территорию её никто не облагораживал. Никогда! Она дикая! Совсем недавно ещё заражённая хаотичными магическими выбросами. Которые нет-нет, да случаются и по сей день. И невероятное ущелье, что Лиска видела, когда с Шамилем перевал преодолевали, имела похожую аномалию. Даже маги с ней не могли ничего сделать. Может, когда-нибудь и то ущелье очистится и заселится жителями? Всё может быть в мире, пропитанном магией.

Без истинного хозяина земли, местным поселенцам удалось обжить только один процент всего имеющегося, и то, только под боком Утренней империи. А в остальном?.. Нет у неё таких возможностей. Обживать. Только самые отчаянные поселятся в незащищённых местах. Между прочим, защита поселений была на ней. Артефакты там, для отпугивания хищного зверья от домов мирняка, за что ей платили налоги.

Вот это Лиска и попыталась объяснить Глебу, чтобы не надумал чего лишнего. Что она там чего-то от него хочет. Всего лишь обоюдовыгодное предложение. И готова она его магически подтвердить.

Не послушался наёмник девушку, пошёл в псарню, но вернулся буквально через две минуты, перехватив щенка по пути, чтобы туда не совался. Отправил его приготовить лежанку в логове вожака. А сам присел у костра по-турецки, напротив белянки. Вообще-то, думал он её уговорить вернуться в имение. Немедленно! Тут им всем не место, да и не безопасно. Но взглянув в девичьи глаза, в которых полыхал огонь, и от этого казавшиеся невероятными, огненно-кровавыми. Захотелось ему убежать, поджав хвост, куда глаза глядят. Уж слишком много в них было боли и… ярости.

Дракошка светилась и искрилась на её шее. И огонь перед ней вспыхивал магическими искрами и невероятными бабочками, улетавшими в темноту.

Лиска пыталась быть хорошей, пыталась предотвратить убийства, что замышлял Снеж, пытаясь вернуть себе расположение бандитов в городе. Но она не смогла предотвратить смерть его верных побратимов. Так, отдал бы вожак двух-трёх, кто по его усмотрению является балластом, зато остальные бы жили. Жили!

Наёмник, который так и не сообщил своего имя, достал из ножен острый нож, проверив его лезвие. Сообщать девушке о том, что шестеро из девяти оборотней ещё дышат. Только… куда снисходительнее было бы отпустить их в мир иной. И сообщать о том он ей не собирался. Кому? Человечке? Леди?

Думал он только, как ему избавиться на несколько минут от пристального взгляда белянки и щенка, чтобы они не видели. А потом, хотят они или нет, отведёт он детей в имение. Силой, но уведёт!