Когда вдалеке я увидела слабое белое пятно, воображение нарисовало подземный источник. Может, там озеро?

Ускорила шаг, быстро преодолев оставшиеся метры, и вышла… в лесу. В голове сами собой всплыли красивые строчки, что можно было бы использовать в будущих книгах:

Девушка останавливается и как завороженная осматривает окружающую зелень. У нее перехватывает дыхание. Место, где время будто замирает, а воображение оживает, позволяя каждому встретить свои собственные приключения.

Воодушевленная, я подумала, как здорово записать эти строки. И точно по волшебству в воздухе материализовалась моя ручка. Ослепительно замерцав, она почти сразу погасла, упав в мои подставленные ладони.

Долго смотрела на свое сокровище и не могла поверить собственным глазам. Ведь это вроде и есть Перо Смерти, которое не должно было появиться сейчас!

Тяжело сглотнула и облизала вмиг пересохшие губы. В груди гулко застучало сердце. И что мне делать со столь древним и непозволительно мощным артефактом? Я ведь даже не знала, как им пользоваться!

Втянув нижнюю губу и пожевав ее в раздумьях, решила спрятать ручку в декольте. Неудобно, конечно, но не критично. И главное — ее совсем не видно!

Получается, что все знакомые в этом мире ошибались: я могу призвать Перо силой мысли! Теперь бы еще научиться им пользоваться, и можно возвращаться домой.

Я вышла наружу, прикрыв глаза ладонью от яркого света. Вокруг расположился густой лес. Некоторые деревья напомнили наши ель, сосну и березу. Некоторые были уникальны и совсем удивительны. Широкие стволы, примерно в полтора метра шириной и около трех высотой, были усыпаны тонкими ветвями, которые укрылись широкими резными листьями. Вперед вытянулась тропа, заросшая и труднопроходимая. По извилистой тропинке, увитой мягкой подушкой опавших листьев, двигалась строго вперед. Чтобы вернуться обратно и мысли не возникло. На душе отчего-то стояло четкое убеждение, что там опасно.

Окружающий мир приветствовал мягким шелестом листвы и своеобразным пением неизвестных птиц. В какой-то момент ноги стали заплетаться. Я осела прямо там, где шла. Безумно не хватало воды.

— Ш-ш-ш-ш-ш, чув-с-с-с-ствую… — рядом раздалось бессвязное шипение. Шуршание.

Напряглась и отползла за ближайший густой куст. Залезла в самое его сердце, прикрылась пушистыми ветвями и затихла.

Шуршание было с каждой секундой ближе. Страх сковал конечности, пальцы рук похолодели. Когда на тропку выползло нечто огромное, змееподобное с ярким красным окрасом, я едва сдержала крик. Это кто?..

***

Меонг Клиффорд Мэн Хо

Теневой упал на колени. Его тело сотрясалось в беззвучных рыданиях. Пред лицом неизбежной казни предатель едва волок ноги.

— Если не встанешь на ноги, то я переломаю твой хребет сейчас же! — холодно отметил я.

Стража с двух сторон подхватила главного зачинщика и по совместительству одного из десяти глав теневиков.

Темный коридор, ведущий к исполнительному месту, словно туннель в неизвестность. Каждый шаг заключенных, которых волочит стража, кажется им последним. Судьба, как неотвратимый меч, висит над ними, создавая тяжесть. Но иного выбора нет. Предательства я не прощаю. А эти мерзкие слизни пытались убить мирных жителей моих земель.

Когда мы вошли в Обитель Смерти, пленников выстроили в ряд, поставили на колени. Кавар, мой палач, встал с Мечием Справедливости в начале шеренги и посматривал на предателей с омерзением.

Страх перед казнью — одно из самых могущественных переживаний. В этом страхе есть что-то величественное и трогательное, что заставляет задуматься о бренности жизни и ценности каждого ее мгновения. Все теневые — трусы. Смазливые трусы, которые трясутся, словно девки в первую близость. Смотреть на них действительно противно. Но есть в этом и плюсы. Они скажут все что угодно за шанс сохранить свою никчемную жизнь.