Кащею пришлось отступить в назначенный срок, хотя он и противился, и надеялся, что девочка будет снежного кота защищать, потому и его оставит тут. Ведь это он того кота незаметно соорудил, когда она перину вытрясала. И хороший получился кот, очень красивый, разве не жалко, если такой растает, как только их любимый Ярила вместе с Даждьем заявится?

Только хитрость его не удалась. Когда заглянул к ним в конце зимы Баюн, он сразу возмутился, понимая, в чем там дело.

Хитрости Кащея для него такими простыми оказались, что и гадать тут особенно нечего было – надо действовать. Свистнул чертей, которые на овине царя Гороха грелись, не все же в Пекло отправились.

– Смотрите, – говорил Баюн, – какая дешевая игра, только такого ребенка, как наша Василиса, она может сбить с толку, но разве мы позволим ему такое?

– Да ни за что на свете, – дружно отвечали ему черти.

И пока кот разговаривал со Старушкой – хохотушкой, от кота уже и следа не осталось, словно его не было.

Когда, почуяв неладное, Василиса выглянула в окно, то никакого кота там не нашла. Она немного расстроилась, если бы Баюна не было рядом, то может, и разрыдалась бы, только тут все же осталась спокойной. Он учил ее не плакать, даже когда очень больно. Не мог терпеть слез кот Баюн. Вот и приходилось ей держаться из последних сил.

Но для верности живой кот решил ее успокоить.

– И ты променяешь меня на снежный сугроб? – вопрошал Баюн.

При этом он сделал вид, что очень расстроился. Василисе пришлось его еще успокаивать, и убеждать, что никакого сравнения между ними быть не может. Его она ни на кого не променяет. Он всегда был первым и самым лучшим ее другом. Это заставило кота пережить приятные мгновения и испытать гордость за себя. Хотя сам и напросился, но все-таки очень приятно. Если прислушаться, то девочка вроде и не врала.

№№№№№№№№

Только после этого они попрощались с Метелицей, и отправились домой – в заповедный лес.

Кащей все это видел и слышал, хотя появился он в тот момент, когда от снежного кота ничего больше не осталось.

Он ругался самыми нехорошими словами, он рвал и метал, ворону зазевавшуюся с ветки скинул, только ничего не получалось больше у него, да и не могло получиться. А он – то, старый дурак (так Кащей себя называл в сердцах), на Василису надеялся. А она взяла, да и подвела его, вот окаянная – то девица. Хотя, конечно, виноват этот идол – кот Баюн, ведь нельзя ему верить, всегда он тебя подведет, и за что его только Яга любит, да так балует? Все ему известно, везде он свой нос сунет, все узнает, как с таким можно было?

Но мало ли кто и когда его подводил, только все-таки очень обидно было Кащею из-за всего, что происходило тут с ними.

№№№№

Зима миновало, лето было жарким и веселым, после такой зимы радовались духи теплу и солнышку яркому от всей души. Только все-таки и тут не обошлось без происшествий.