– Я думал, что справлюсь своими силами, – ответил он. Его пальцы нервно перелистывали страницы книги, хотя он явно не читал. – Да и твоё стремление жить нормальной жизнью нарушать не хотелось.

– Понятно, – холодно бросила я, отворачиваясь к окну. Огни города казались теперь далёкими и чужими. Нормальная жизнь… Прекрасное оправдание. И не поспоришь.

– Отцу явно ничего не грозит. Товарищ-то бессмертный, – попытался пошутить братец, но его улыбка вышла кривой и неестественной.

– А мама? – тихо спросила я, возвращая взгляд к нему.

Дмитрий не смог ничего ответить. Он лишь глубоко вздохнул. Отложив книгу в сторону, потёр глаза под очками. После долгой тишины он продолжил:

– Мы задействовали все имеющиеся силы в поисках, но они словно испарились. И этот цвет в камне… Он странный. Когда я к нему прикасаюсь, то ощущаю энергию, будто они погрузились в коматоз. Возможно, у тебя получится ощутить что-то ещё.

Даже в самые напряжённые моменты я никогда не видела Дмитрия таким обеспокоенным. Его всегда отличали холодный расчёт и невозмутимость, но сейчас маска спокойствия дала трещину. Дела, видимо, были действительно плохи.

Сбросив сумку на пол, я решительно подошла к камню. Двумя руками прикоснулась к нему, ощущая лёгкое покалывание в кончиках пальцев.

Закрыв глаза, я почувствовала холод. Сильный, пронизывающий холод. В этом месте не было ветра. Оно казалось застывшим, словно само время замедлилось. Вокруг никого. Пустота и тишина. А родители… Было ощущение, что они погружены в глубокий сон, из которого не могут пробудиться. Но они живы.

– Я не знаю наверняка, но на протяжении всех этих недель картина не меняется. – Он замолчал на мгновение, собираясь с мыслями. – Думаю, это как-то связано с артефактом, за которым они охотились, и открытием врат в темный мир. Понимаешь, если это произойдет, злые духи и всякая нежить заполонят землю.

Я закатила глаза, чувствуя, как раздражение нарастает внутри.

– Да-да, во всем мире наступит хаос, разверзнется адская пучина, вурдалаки заполонят землю, и все умрут, – нетерпеливо перебила его я, скрестив руки на груди. – Ты ведь меня не просто так вызвал? Надеюсь, у тебя есть что-то более существенное, чем очередные мрачные предсказания?

Дима поднял на меня взгляд, в его глазах промелькнула искра надежды.

– Да. Есть зацепка, одна, маленькая.

Я подалась вперед.

– И?

– Академия, – произнес он тихо, почти шепотом.

– Та самая академия? – переспросила я, понимая, о чем идет речь.

– Да.

– И что с ней?

Дима встал и начал ходить по комнате, его шаги эхом отдавались в тишине.

– Не с ней, а что хранится там.

Я почувствовала, как мое терпение истощается.

– Эта драматическая пауза нужна для накала страстей в нашем диалоге?

Он остановился и посмотрел мне прямо в глаза.

– В академии хранится артефакт "Поисковик". Он может найти что угодно и кого угодно, где бы они ни находились.

– Прекрасно! И чего вы ждете? Мне кажется, ректор с радостью вам его отдаст. Особенно учитывая ситуацию.

Дима покачал головой, его лицо помрачнело.

– Не все так просто. Некоторое время назад были зафиксированы вспышки темных сил на их территории. И вспышки эти не простые. После недалеко от академии нашли трупы странных существ. Они похожи на темных, но какие-то… необычные. Я такого никогда не видел. В академии закрытая территория, и простому существу туда попасть практически невозможно. Кто-то в академии причастен к вызову. Ученики ли это, преподаватели или руководство – мы не знаем. Под подозрением каждый. Не могу сказать подробности, но артефакт, который искали родители и эти трупы – связаны.