– Чего боишься? – хмыкнула Егоровна. – Не разобьёмся, лифт у меня смирный, без надобности не кошмарит народ.

– Больно быстро едем, – проблеяла я, – ком к горлу подкатывает.

Лифтёрша только плечами пожала. Падение остановилось так же резко, как и началось. Я чуть язык не прикусила, клацнув зубами.

– И где мы?

– В самом подвалишном подвале. Ниже этой шахты ничего нет. А теперь смотри.

Она взмахнула руками, перебирая пальцами воздух, и стенка кабины лифта поползла в сторону, открывая тусклый коридор.

– Так вон оно что! – воскликнула я. – Это Ваш дом?

Егоровна широко улыбнулась и закивала:

– Он самый. Всё просто.

Следующим взмахом стол с самоваром и табуретом мягко поплыли вглубь коридора.

Я ждала, что хозяйка пригласит меня к себе, но стенка лифта вернулась на своё место, и кабина рванула вверх.

Заметив моё разочарование, Егоровна похлопала меня по плечу:

– Не время сейчас, Васенька. Работы много, ты приходи часиков в десять. Чаю попьём, поболтаем. Конфет твоих поедим.

Я кивнула с улыбкой:

– Приду. Сегодня в десять.

На табло мигнул пятьдесят второй этаж. Я с удивлением оглядела пустой холл.

– А зачем мы тут? Никого же нет!

Егоровна подтолкнула меня легонько в спину:

– Иди, Сёва тебя видеть хотел. Спроси, чего надо.

– А как Вы узнали?

Но лифтёрша только рукой махнула и уехала вниз. Ну Сёва так Сёва. Наверное, это по Костиной просьбе.

Всеволод Воеводьевич обернулся на меня сразу, как скрипнула дверь кабинета…

– Проходи, свет Василиса, присаживайся.

Заметив блеск его глаз, я чертыхнулась, вспомнив про оставленное на столе в кухне колечко. Вот Маша-растеряша!

– Да, неосмотрительно ты это… – покачал он головой, видно, прочитав мои мысли, – но да мне и так хорошо. Хоть силу поправлю. Устал я за последние дни.

Мы устроились в глубоких мягких креслах и замолчали, глядя друг на друга.

– Чаю? – отмер директор наконец.

– Нет, спасибо. Вы хотели меня видеть?

– Хотел… правда, не звал ещё. Тебе Егоровна сказала?

Я кивнула, удивившись проницательности старушки.

– У меня к тебе просьба не совсем обычная. Не спеши с ответом. Подумай.

Я подалась вперёд и затаила дыхание. Что-то не нравится мне его серьёзный тихий тон.

– Ты, надеюсь, догадываешься, что Костя рано или поздно от нас уйдёт?

Я кивнула, чего уж там… сама вякнула.

– И это не твоя вина. Ты только ускорила этот процесс. Слишком долго он сопротивлялся…

– А кем он там будет работать? – почему-то слёзы навернулись на глаза.

– Если бы ты спросила это ещё месяц назад, я бы, не задумываясь, ответил. Потому что знал. Вызовы были на должность Директора департамента стихийных воздействий.

– А теперь что изменилось?

– Уровень силы… и твоё похищение. Видишь ли, должность Председателя Комитета занять некому. Сопоставимых магов не было… до сих пор.

Сёва помолчал, разглядывая ногти на руках.

– Вы хотите сказать, что Костя может претендовать теперь на место Ожского?! – ахнула я.

– Нет, – покачал головой Сёва, – я хочу сказать, что он теперь – единственный, кто может его заменить. Других кандидатов нет…

Я вскочила и подошла к окну. В душе всё перемешалось. Рада ли я этому или нет, понять была просто не в силах.

– Он меня убьёт, когда узнает.

– Я тоже так думаю, – Сёва стоял рядом со мной и смотрел на Москву. – Костя всё ещё надеется отбиться от Комитета. Ведь и раньше были прецеденты, когда другие организации возглавляли великие вдалеке от центра.

– То есть он пока не в курсе, что других претендентов на трон нету?

Всеволод Воеводьевич скосил на меня глаза и засмеялся:

– Куда-куда? На что? Вот ты, Вась, чудо чудное! Смотри, ему не брякни! На трон! Ну надо же!

– Так о чём Вы хотели меня попросить? – скривилась я.