Из задумчивости всех вывел папа:

– Ну, раз уж так вышло, что наша Лисичка на сегодня свободна, – девочка привычно сморщила носик в ответ на такое обращение, – предлагаю погулять. Как насчёт поездки в парк аттракционов?

– Ур-р-р-ра-а-а-а-а! – Лису не нужно было упрашивать. Чмокнув на прощание кошку в недовольную мордочку, она обулась и вылетела из квартиры под смех родителей.

– Ма-а-а-ам, а расскажи мне про тётю Алёну, – просительно протянула Лиса, когда они вернулись домой и мама принялась кулинарить.

Девочке наскучило играть с папой в шашки, хотя они то и дело хохотали: каждый раз, когда Хана (видимо, «болея» за хозяйку) утаскивала шашку за шашкой под шкаф – и все папины!

Но что там шашки! Даже на аттракционах Василису не покидали мысли об утреннем госте, о шкатулке и о той, кто её подарил. И сейчас девочка жаждала продолжения истории. Ей казалось, что во всём этом кроется какая-то тайна. И так хотелось прикоснуться к чему-то неизведанному и, может быть, даже чуточку волшебному!

– А ты разве не помнишь? Как-то я рассказывала тебе о тётушке. Бабушка с дедушкой всегда считали, что из их старшей дочери получится прекрасный писатель или талантливый журналист. И когда она поступила в институт на литературный факультет, никто не удивился. Но, проучившись там всего один месяц, тётя Алёна поставила всех перед фактом, что теперь будет учиться на архитектора! На вопросы растерянных родителей отвечала что-то совсем странное: «Должна же я знать, как строить большие удобные дома и крепкие мосты через быструю реку!» Самое подходящее слово, чтобы описать мою тётю, – странная. Но именно она научила меня читать. Я тогда была совсем маленькой, мне только исполнилось три года. К нам приехала тётя Алёна и подарила мне книгу. Она была огромная, тяжёлая, с большими картинками. Помню, что они показались мне страшными. И подарок я, кажется, не оценила. Но вечером, когда мама укладывала меня спать, тётя Алёна спросила, люблю ли я интересные истории. Наверное, у мамы никак не получалось меня уложить, и она передала эстафету своей старшей сестре, оставив нас в детской. Тётушка рассказывала удивительные истории о принцессах и рыцарях, о великих волшебниках и сказочных существах. Она говорила, что они правдивы. И эти сказки так захватили меня! Тётя гостила у нас две недели и каждый день рассказывала мне новую историю, прерываясь на самых интересных местах! Я по-детски возмущалась и негодовала на такую несправедливость. А тётушка показывала мне буквы, и я запоминала их. А потом мы вместе складывали слова. И, сидя у неё на коленях, я смотрела в раскрытую книгу – ту самую, которую я получила от неё в подарок, – и водила пальчиком по строчкам, следя, где читает тётя. К удивлению родителей, совсем скоро я сама прочитала эту книгу. В тот год она приезжала к нам ещё три раза. И каждое её появление было самым настоящим праздником. Когда мне было уже пять лет, тётя Алёна стала приезжать реже. Кажется, за год я видела её только дважды. Но появляясь в моей жизни, она неизменно приносила с собой новую невероятную историю. Тётя рассказывала так убеждённо, так серьёзно, будто и не сказки всё это, а её собственные приключения! Я долго верила во всё это волшебство. И хотя позже мне стало ясно, что все сказки – вымысел, я благодарна тётушке. Это были очень счастливые и чудесные моменты моего детства.

– А что потом? Почему тётя перестала к тебе приезжать?

– Никто не знает. Даже родной сестре она не сообщила, куда переехала. Просто в какой-то момент мама не смогла ей дозвониться и поехала проверить, всё ли хорошо. Но квартира тётушки оказалась продана. А новые хозяева передали маме записку, в которой тётя просила не волноваться и ни в коем случае её не искать. Мама тогда страшно рассердилась и обиделась на свою сестру. Но даже я видела, что она просто переживает за неё.