– Простите, вы сказали всегда? Я не ослышался?

– Всегда, это начиная с моего пятидесятилетия, как умер мой дорогой супруг, Хаксли, – сказала тетя Коко.

Детектив приподнял бровь.

– Но срок жизни обычного хомяка составляет всего-то пару-тройку лет...

Леди Флерис поджала губы. Я знала этот взгляд.

– Это... – ее глаза наполнились влагой. – Это... Это сложно понять... Просто Грыззи... Я хотела...

Она с трудом пыталась подобрать слова, но у нее никак не получалось. Не выдержав ее страданий, я склонилась к уху Лиира и прошептала:

– После каждого несчастного случая мы покупаем нового хомяка, и тетя считает, что Грыззи возрождается в новой телесной оболочке. Она придерживается нестандартных религиозных взглядов, и не верит в Единого.

– Леди Коко, не утруждайтесь, не терзайте себя, – Эксплор почти сразу же сориентировался и вошел в роль. – Уверен, что Грыззи скоро переродится, чтобы снова разделять ваши горести и радости!

Она шмыгнула носом. Посмотрела на Дракона преданным щенячьим взглядом. О, нет... Стыдоба.

– Правда? – произнесла она дрогнувшим голосом.

– Разумеется.

– Тогда... Может быть, вы окажете нам честь, и примите роль Грыззи на себя на этот вечер? Уверена, тогда бы мои терзания стали бы гораздо меньше...

Эксплор недоверчиво покосился на меня. Потом на тетю.

– Она это серьезно? – теперь уже вопрос мне на ухо.

Я кивнула, еле сдерживая улыбку. В прошлый раз сия роль на праздник Зеленого лета выпадала тетиному другу, Вильяму. Но сегодня его не было, как и остальных гостей.

– Так что? – в голосе Коко появился надрыв, я знала, что последует дальше, если Эксплор не согласится...

– Я согласен!

О да! Свершилось. Мстя. Все-таки, зря тетя в Единого не верит. Он есть, и все видит, особенно одного наглого дракона, решившего остаться на праздник с нами! Уверена это Чудогодие он запомнит надолго! Если раньше не сбежит...

– Ах, ты мой золотой! – тетушка подскочила со своего места, обнимая лорда Эксплора и целуя его в обе щеки. – Я знала, я чувствовала, что ты почти родной нашей семье! Этот год предзнаменует удачу! Я сейчас же велю, чтобы принесли алюминиевую шапочку Грыззи, увеличенную под размер человека!

Дракон закашлялся, а в его глазах на мгновение блеснули гневные искры. Я видела, что ему составляет большого труда сдерживаться.

– Грыззи всегда на празднике был в такой шапочке... Он ощущал через нее связь с макрокосмом... – пояснила тетя.

Эксплор улыбнулся-оскалился.

– Прекрасно!

Шапочку слуги принесли. К слову, часть их, как и обещала тетя Коко, уже занимала свои места за праздничным столом, с интересом переговариваясь, ожидая начала действа. Я тоже ждала. Пока Эксплор наденет на себя шапочку из алюминиевых тонких листиков, скрепленных между собой. На шапочке была заботливо приклеена бумажная белоснежная снежинка.

– Никак не соображу, как это надевается... – замешкался вдруг мужчина, а после повернулся ко мне. – Леди Картем... Будьте добры. Помогите мне неуклюжему.

– Беллочка, будь добра... – поторопила меня тетя.

Скрипнула зубами. Переняла из рук Дракона шапочку и подойдя к нему, устроила ее у него на голове. Этот мужчина снова был ко мне слишком близко. Отчего-то его энергетику, властную, подчиняющую, я чувствовала почти кожей. А запах гранатов и трав снова окутал меня, на миг уводя мысли в совсем другом направлении.

Нахмурилась, отходя в сторону. А ведь еще недавно я была готова расхохотаться. Отчего же сейчас мне было не до смеха?

Посмотрела на Эксплора. Вот как он даже в такой дурацкой вещи может оставаться таким же, как и прежде? Властным, гордым, сильным... Отчего-то это раздражало.