Скрипнув зубами, я схватился за амулет, мимолетно подумав, что сегодня сотру как минимум треть зубов. Придется потом искать хорошего целителя, чтобы восстановить зубы.

Только бы занятия в бесовой академии уже завершились, а то Арант не ответит.

Одна секунда. Камень ощутимо нагрелся в моей руке, пытаясь нащупать в пространстве своего собрата.

Две…

Три…

 — Ширант? — Голос брата был бесконечно удивленным. Обычно первым всегда искал меня он. — В лесу под столицей издохла вся нежить, что ты первый решил со мной поговорить? Или, наоборот, где-то восстало кладбище?

От злости на ерничание брата я стиснул кулак сильнее, чем следовало, позабыв, что это всегда работает как усилитель звука:

 — Арант, мне не до смеха! Срочно нужна твоя помощь!

Братишка сразу же посерьезнел:

 — Что случилось, Ширант?

 — Я при открытие малого перехода потерял девушку, и не могу обнаружить теперь эхо портала.

В амулете настала продолжительная тишина. Я уж, грешным делом, даже подумал, что он разрядился, когда услышал тонкий голосок ведьмы, невесты брата:

 — Арант, я ослышалась? Что потерял твой брат?

И я сорвался. Рявкнул на всю комнату:

 — Девушку! Девушку я потерял!

— Ага, девушку… — Растерянно протянул в ответ брат.

Амулет в моей ладони стал холодным, показывая, что связь разорвана. Но в комнате тотчас же открылся переход, а я застонал. Первым из портала вылетел любимец невесты брата — огненно-красный ирга. Следующим выскочил скелет крысы. И только потом появился Арант в обнимку со своей ведьмой. Я не выдержал, и набросился на брата с обвинениями:

 — Ар, ну зверинец-то свой ты зачем притащил? У меня и так полно проблем, чтобы еще и следить за неуправляемой живностью!

Ведьма мгновенно вскинулась, чтобы возразить или меня отчитать. Но сообразительный братишка, бывший в прошлом свидетелем неоднократных моих с ведьмой скандалов, быстро накрыл ей ладонью рот:

 — Тише, дорогая, Ширант не хотел никого обидеть. Просто он нервничает, понимаешь.

Ведьма недовольно освободилась и буркнула:

 — Нечего людей в порталах терять. Тогда и нервничать не придется. А то от его нервозности начинают нервничать и Коша с Ершиком.

Я представил последствия нервозности умертвия на пару с летающей жутью и передернулся:

 — Держи их подальше от моих артефактов! У меня тут заготовки для подарка будущей королеве!

Демонова ведьма, демонстративно подобрав подол длинной юбки, брезгливо оглядела пол в комнате:

 — А тебе не страшно в таком бардаке готовить подарок для королевы? Не боишься, что туда ненароком заползет паук или таракан? Представляешь, королева вскрывает коробочку, достает артефакт, запускает его… а оттуда на ладонь ей выползает упитанный таракан…

Позабыв про хорошее воспитание, я взревел, перебивая бесовку:

 — ЗДЕСЬ НЕТ ТАРАКАНОВ!

Но она словно и не слыша меня, закончила свою мысль:

 — Ну значит паук. Вылезает и говорит: «Мое почтение, ваше величество! Меня подарили вам? Как могли! Я — свободное существо!»

Я представил эту картину, и мне сделалось страшно. Дядюшка меня за такое лично за ухо к алтарю отволочет, предварительно выбрав самую кошмарную невесту во всем королевстве. Все, на что меня хватило, это слабо возразить:

 — Пауки не умеют разговаривать.

Вильгельмина злорадно оскалилась:

 — То есть, их наличие ты не отрицаешь! Ну так чего тогда возмущаешься? Коша как раз сможет тебе помочь с сокращением их популяций!

Ирга сделал по комнате круг и возмущенно заклекотал. То ли возмущался тем, что его заставляют охотиться за пауками, то ли тем, что их развелось слишком много. Я толком не понял, и предпочел не вникать. Связываться с ведьмой и ее подопечными всегда было чревато последствиями. Стоит только вспомнить, как при знакомстве с невесткой отец резко отчитал их обоих: и ведьму, и брата. Арант и Вильгельмина смолчали. Хотя у ведьмы от обиды даже слезы выступили на глазах. Зато ее питомцы, то есть, фамилиары…