Речевая функция глотки состоит в резонировании звуков, возникающих в гортани. Формирование тембра голоса происходит в полостях гортани, глотки, носа, околоносовых пазух и рта. Гортань создает звук определенной высоты и силы, а образование гласных и согласных звуков происходит в основном в ротовой и в меньшей мере в глоточной полостях. При произнесении гласных звуков мягкое нёбо отгораживает носоглотку от полости рта, а согласные звуки произносятся при опущенном мягком нёбе.

В дыхательной функции глотки участвуют все ее отделы, однако при нарушении проходимости носа дыхание происходит через рот, и в этом случае, а также частично при разговоре, пении и других действиях воздух через носоглотку не проходит и попадает сразу в среднюю часть глотки.

Защитная функция глотки выражается в том, что при попадании в нее инородного тела или при воздействии резких раздражающих факторов (химических или термических – тепловых) происходит рефлекторное сокращение мускулатуры глотки и ее просвет суживается, и это предупреждает более глубокое проникновение раздражающего вещества. После полости носа воздух в глотке продолжает согреваться и очищается от пыли, которая прилипает к слизи, покрывающей стенки глотки, а затем вместе с этой слизью либо удаляется, либо проглатывается и обезвреживается в желудочно-кишечном тракте.

Важно отметить, что выполнять такие функции глотки, как дыхательная, защитная и участие в акте питания было бы невозможно без такой структуры, как надгортанник – образование в форме теннисной ракетки или лепестка, которое находится на верхней стенке гортани. Надгортанник всегда остается открытым, что позволяет воздуху проходить из гортани к носу и наоборот, но во время глотания надгортанник закрывается и блокирует вход в гортань, и это заставляет комок пищи направляться к пищеводу. Если бы этого механизма не было, то пища постоянно попадала бы в гортань, что очень легко могло бы приводить не просто к кашлю, а в ряде случаев даже к смерти (если бы пища перекрыла дыхательные пути).

Но если с функциями глотки мы разобрались, то со строением глотки дело обстоит несколько сложнее.

Глотку можно разделить на три части: носоглотка, ротоглотка и гортаноглотка.

Верхняя глотка, или носоглотка, связана своей передней стенкой с носовыми пазухами, а на ее верхней стенке находится образование из лимфатической ткани (о ней мы уже упоминали в главе № 1) (см. рис. № 5 в приложении).

Средняя глотка, или ротоглотка, является продолжением носоглотки. Она отделена от полости рта мягким нёбом, спинкой языка и нёбными дужками (см. рис. № 5 в приложении). Мягкое нёбо свисает непосредственно в полость глотки. Оно представляет собой складку слизистой ткани, которая во время произнесения звуков и глотания пищи приподнимается кверху и тем самым отделяет носоглотку от ротоглотки. Таким образом, глотка обеспечивает членораздельность речи и предотвращает попадание пищи в область носоглотки. При механических повреждениях нёбо утрачивает часть своих функций – именно поэтому у человека появляется гнусавость и другие дефекты речи. На боковых стенках имеются образования из лимфатической ткани – так называемые нёбные миндалины, о которых при изучении ротоглотки стоит поговорить отдельно.

Нёбные миндалины имеют также и второе название, которое люди используют даже чаще, чем первое – это гланды. Нёбные миндалины можно очень легко увидеть даже без использования каких-либо дополнительных инструментов, особенно у детей в возрасте 3–6 лет. Для этого нужно просто попросить ребенка сильно высунуть язык вперед и немного надавить его книзу на подбородок. Рассказывая о нёбных миндалинах, необходимо вспомнить обо всех лимфоидных органах, которые отвечают за формирование иммунитета, особенно в детском возрасте.