Впрочем, их лица были закрыты – как и у меня.

– Простите, если помешала. Не ожидала встретить здесь кого бы то ни было в этот час, – я легко поклонилась.

– Дева – страж? – главная оглядела меня с любопытством.

– Так случается, – ответила я. – А вы? Я ведь правильно помню, что вас привёз тигриный внук, то есть Аль-Надир?

– Уважаемый Аль-Надир преподнёс нас его величеству, – медовым голосом пропела старшая.

Мне всё ещё было дико – как так преподнёс. Нет, я, конечно, не вчера родилась и вообще, и всё понимаю. В моём-то мире всякое бывает. А тут и вовсе. Но… вот они тут такие стоят передо мной, улыбаются. Я чего-то не знаю?

Впрочем, они обо мне тоже чего-то не знают.

Младшие – а сейчас я прямо видела, что они младшие, старшей-то под тридцать, а те ровесницы Барбары, а то и помладше – поднялись и с любопытством меня разглядывали.

– А разве девам можно в стражи? – спросила одна.

– А если дева родилась магом, то что с ней делать? – я с усмешкой глянула на неё.

– Учить использовать дар во благо, – протянула она, опустив глаза.

Да, девы – маги, все трое. Я остро пожалела, что не умею, как мастер – глянуть на человека, и сразу понять, какие у него силы.

– Вот не поверите, и я тоже на благо, – добродушная усмешка – то, что надо.

– И… что уважаемая дева-страж здесь делает в такой час? – осведомилась старшая.

– Возвращается в крепость после сделанного дела, – пожала я плечами.

Сегодня это неправда, но я ж пыталась. И вообще.

– Интересно, какие дела могут быть у девы во дворце, – ого, она не просто смотрит, она ещё и пытается давить.

Я тоже умею, но пока не буду. Защита, блок. Как учили. В тёмных глазах – вспышка, потом понимание. И – уважительный поклон.

Я рассмеялась.

– Вот что, девы. Так вышло, что я видела ваш танец на коронационном обеде. И я кое-что знаю про танцы и про то, откуда у них ноги растут. И откуда у танцоров растут, тоже знаю. Если честно – меня восхитила ваша синхронность и пластика, – увидела непонимание на лицах, взялась пояснять. – Мне понравилось, что вы движетесь все разом, и как движетесь, тоже понравилось. Я бы ещё на вас посмотрела. Кстати, а кто вас учил?

– Страж хочет танцевать? – усмехнулась старшая.

– Страж умеет и любит танцевать, – что уж скрывать, это знают.

– В самом деле? – не верит.

– Можно попробовать, да? Я бы посмотрела на вас, вы на меня. Что у вас за музыка? Барабан, флейта?

– Да, барабан и флейта, у нас есть прислужницы, они обучены музыке.

– Вот и славно. Осталось понять, где и когда.

– Здесь, – пожала плечами старшая. – Мне любопытно, что может исполнить… страж.

О, мне тоже любопытно.

– Завтра в это же время?

Кажется, я прогуляю архив. Или мне удастся договориться?

– Хорошо, мы постараемся завершить всё, что должно.

Ух ты, у них тут какие-то дела, и всё, что должно. Хорошо, раскопаем.

– Я могу прийти не одна? – интересно, что ответят.

– Можешь, – кивнула она. – Как нам обращаться к тебе?

– Меня зовут сестра Феникс. А вас?

– Зубейда, – старшая коротко поклонилась. – А это Лейла и Латифа, – младшие девы тоже поклонились.

– Вот и договорились, – я тоже поклонилась. – А сейчас мне пора.

Эх, я прямо пожалела, что не умею, подобно некроманту, раствориться на месте и поминай, как звали. Поэтому пришлось ногами – быстро и легко, почти до конца парка, а когда добежала до самых близких к воротам деревьев – то достала своё зеркало и позвала брата Крота.

– Уважаемый брат Крот, не пустите ли меня обратно?

Тот посмеялся, и открыл портал.

– Что-то ты быстро, дева, – оглядел меня внимательно. – До обеда ещё есть время.

– Да, но, кажется, у меня созрело дело к мастеру, – вздохнула я.