– Не хочу быть вещью, – устало ответила девушка.
– В Центральном мире надо выживать. И у тебя для этого есть все шансы. Я же тебя не отдаю на корм падальщикам или паразитам, чтобы вынашивать их личинок, пока они тебя не сожрут изнутри.
– Что за паразиты? – тут же, заинтересовалась Варя.
– Давай час отдохнем, а потом по пути до каверны я тебе расскажу, – предложил Роман, задирая левый рукав куртки.
– Люди, похитившие меня, были в таких же скафандрах, как у тебя, – изумилась Варвара, рассмотрев, что под коряво сшитой меховой одеждой, на Ваненотича одет бронекостюм кроваво-красного цвета.
– Я, когда-то был гвардейцем, – ответил он, тыкая пальцем в броню на предплечье, настраивая встроенный таймер.
– Почему – был?
– Теперь я свободный наемник.
– Расскажи, – схватила его за ладонь Варя, заглядывая в глаза.
– Через час, – отрезал он и направился к печке, чтобы сделать пламя больше.
– Смысл спать только час? – возмутилась девушка. – Это глупо.
– В Центральном мире планета движется очень медленно, поэтому у нас время идет по-другому. Ты еще воспринимаешь время по-своему, но скоро привыкнешь. Спи, – пристраиваясь возле печки, терпеливо пояснил Роман, пряча улыбку в бороду.
– Ду…ра, – злорадно прокомментировал издалека карлик.
– Гога, спи! – крикнула в его сторону Варя, укладываясь на вонючую дерюгу.
– Хр…р…ру…га, – тут же мощно захрапел карлик.
– Чудеса какие-то, – удивился вслух Ваненотич.
Варвара промолчала, сделав вид, что тоже резко заснула, однако через несколько минут тишины не выдержала и спросила:
– Может, ты меня тогда продашь в Китеже? Тогда у меня будет шанс узнать, что стало с Василием.
– Не…а, – зевая, ответил Ваненотич. – Мне туда попадать сейчас нежелательно. Тем более в Китеже за тебя больше семидесяти червонцев не дадут, а могут и вообще бесплатно реквизировать. Аглая там такое любит практиковать.
– Кто такая Аглая? – тут же включила журналистку Гаранина.
– А ты знаешь, что любопытной Варваре в Китеже на ярмарке оторвали? – не выдержал очередного вопроса наемник.
– Знаю… Сиськи! – выдала Гаранина и свернулась калачиком, понимая, что она уже начинает привыкать к вони своей дерюги.
– Варя, – впервые назвал наемник ее по имени, – скажи мне, а почему ты переживаешь только за этого Василия? Ты же мне рассказывала, что вас изымали втроем? А за этого, как там его… Ла…Ли…Рто, – запутался наемник.
– Луис Альберто, – подсказала Варя.
– Ну, да. Берто, – сам себе в стену кивнул Ваненотич. – Ты про него не печешься, а из-за этого Васи чуть в пропасть не кинулась. У вас с ним амурные дела?
– Нет, – парадируя его баритон, ответила девушка, – Просто Луис Альберто – это козел.
– Кто такой козел? – повернулся в ее сторону Роман.
– Это такой же, как ты.
– Тоже наемник?
– Почти, – улыбнулась девушка, засыпая под переливчатый храп карлика.
Ваненотич еще долго крутился с бока на бок, размышляя над тем, почему он до сих пор не поставил клеймо на свой трофей, с которым ему скоро придется расстаться.
– «Может оставить ее себе. С ней интересно», – мелькнула у Романа шальная мысль, перед тем как он тоже уснул.
IV
– Ру…га! – разбудил Варю истошный крик Гоги возле ее уха.
– «Какой кошмар», – подумала девушка, приготовившись вцепиться грязными ногтями карлику прямо в глаза, если он еще раз гаркнет.
– Чего ты орешь? – раздался совсем рядом приглушенный шепот Романа. – Сейчас я ее сам разбужу. Иди к Пластуну, поменяй кристаллер, заряди оружие и прогрей двигатель.
– Ба…ба, – презрительно выругался Гога и, недовольно бурча, скрылся в проходе.
От удивления, вызванного проявленной в отношении нее заботы, у Варвары перехватило дыхание.