– Не хочу быть вещью, – устало ответила девушка.

– В Центральном мире надо выживать. И у тебя для этого есть все шансы. Я же тебя не отдаю на корм падальщикам или паразитам, чтобы вынашивать их личинок, пока они тебя не сожрут изнутри.

– Что за паразиты? – тут же, заинтересовалась Варя.

– Давай час отдохнем, а потом по пути до каверны я тебе расскажу, – предложил Роман, задирая левый рукав куртки.

– Люди, похитившие меня, были в таких же скафандрах, как у тебя, – изумилась Варвара, рассмотрев, что под коряво сшитой меховой одеждой, на Ваненотича одет бронекостюм кроваво-красного цвета.

– Я, когда-то был гвардейцем, – ответил он, тыкая пальцем в броню на предплечье, настраивая встроенный таймер.

– Почему – был?

– Теперь я свободный наемник.

– Расскажи, – схватила его за ладонь Варя, заглядывая в глаза.

– Через час, – отрезал он и направился к печке, чтобы сделать пламя больше.

– Смысл спать только час? – возмутилась девушка. – Это глупо.

– В Центральном мире планета движется очень медленно, поэтому у нас время идет по-другому. Ты еще воспринимаешь время по-своему, но скоро привыкнешь. Спи, – пристраиваясь возле печки, терпеливо пояснил Роман, пряча улыбку в бороду.

– Ду…ра, – злорадно прокомментировал издалека карлик.

– Гога, спи! – крикнула в его сторону Варя, укладываясь на вонючую дерюгу.

– Хр…р…ру…га, – тут же мощно захрапел карлик.

– Чудеса какие-то, – удивился вслух Ваненотич.

Варвара промолчала, сделав вид, что тоже резко заснула, однако через несколько минут тишины не выдержала и спросила:

– Может, ты меня тогда продашь в Китеже? Тогда у меня будет шанс узнать, что стало с Василием.

– Не…а, – зевая, ответил Ваненотич. – Мне туда попадать сейчас нежелательно. Тем более в Китеже за тебя больше семидесяти червонцев не дадут, а могут и вообще бесплатно реквизировать. Аглая там такое любит практиковать.

– Кто такая Аглая? – тут же включила журналистку Гаранина.

– А ты знаешь, что любопытной Варваре в Китеже на ярмарке оторвали? – не выдержал очередного вопроса наемник.

– Знаю… Сиськи! – выдала Гаранина и свернулась калачиком, понимая, что она уже начинает привыкать к вони своей дерюги.

– Варя, – впервые назвал наемник ее по имени, – скажи мне, а почему ты переживаешь только за этого Василия? Ты же мне рассказывала, что вас изымали втроем? А за этого, как там его… Ла…Ли…Рто, – запутался наемник.

– Луис Альберто, – подсказала Варя.

– Ну, да. Берто, – сам себе в стену кивнул Ваненотич. – Ты про него не печешься, а из-за этого Васи чуть в пропасть не кинулась. У вас с ним амурные дела?

– Нет, – парадируя его баритон, ответила девушка, – Просто Луис Альберто – это козел.

– Кто такой козел? – повернулся в ее сторону Роман.

– Это такой же, как ты.

– Тоже наемник?

– Почти, – улыбнулась девушка, засыпая под переливчатый храп карлика.

Ваненотич еще долго крутился с бока на бок, размышляя над тем, почему он до сих пор не поставил клеймо на свой трофей, с которым ему скоро придется расстаться.

– «Может оставить ее себе. С ней интересно», – мелькнула у Романа шальная мысль, перед тем как он тоже уснул.

IV

– Ру…га! – разбудил Варю истошный крик Гоги возле ее уха.

– «Какой кошмар», – подумала девушка, приготовившись вцепиться грязными ногтями карлику прямо в глаза, если он еще раз гаркнет.

– Чего ты орешь? – раздался совсем рядом приглушенный шепот Романа. – Сейчас я ее сам разбужу. Иди к Пластуну, поменяй кристаллер, заряди оружие и прогрей двигатель.

– Ба…ба, – презрительно выругался Гога и, недовольно бурча, скрылся в проходе.

От удивления, вызванного проявленной в отношении нее заботы, у Варвары перехватило дыхание.