– Так значит, многие местные жители видели Снежных людей?

– Я общался с охотниками в разных деревнях. Почти все встречались с ними и менкв описывали одинаково. Остальные не видели, но слышали или их следы в тайге встречали.

Рассказывают, раньше в трудные голодные годы менквы подбрасывали своих детей людям. Однажды одна одинокая женщина обнаружила под деревом маленькое лохматое существо. Она его пожалела, и забрала к себе домой. Но вырастить приемыша до взрослого человека не сумела. Дитя быстро росло и начало «баловать», поэтому его пришлось запирать в сарае. Но молодой менкв разобрал стену и ушел в лес. Вообще играть и шутить менквы любят. Часто пугают грибников в лесу, женщин и детей у реки.

И вот, главное. Менквы удивительные существа! У них есть способность к гипнозу. Менкв, если захочет, может вызвать у обычного человека чувство страха, а собаки под лавку забиваются, жалобно скулят, и хвосты поджимают. Все животные его боятся. Олени менкв за много километров чувствуют и никогда туда не пойдут, а медведи при встрече сразу сворачивают в сторону. Если человек или какое-нибудь животное им не нравится, то они вызывают у своего противника ужас и оцепенение.

– Ягун-ики рассказывал нам в Зеленце, что в свое время и Филофей, и Степан столкнулись с «лесными людьми».

– Да, у них с менквами была настоящая война. Воины Филофея охотились на них: ставили самострелы, выкапывали ловчие ямы, стреляли и били баграми плывущих через реки. Но всех менкв не истребили, часть из них скрылась в болотах и лесах. Они гипнотизировали охотников, становились невидимыми для них и скрывались от преследователей. А те в ужасе бежали к себе домой. Говорят, поэтому менквы и смогли выжить триста лет назад, когда воины Филофея хотели их уничтожить. Теперь вот снова черные охотники принялись воевать против менкв. Но Ягун-ики говорит, что теперь способности менкв против них не срабатывают. Не боятся чужаки Снежных людей и уже выгнали их из всех домов и пещер.

Вечером ребята обсуждали план.

– Загружаем катер и поднимаемся по реке к месту, где видели менкв с Поясом, ― предложил Мирослав.

– Согласна. Но сначала заедем в магазин. По словам охотников, менквы любят подарки. Надо взять всего побольше: сахар, зеркальца, пару тазиков. Я тут шаманов пораспрашивала. Они говорят, Снежным людям очень нравится посуда. Завтра с утра в Июльске закупим в промтоварном магазине побольше блестящих чайников и тазиков, ― предложила Варвара.

– Юильск, ― поправил Мирослав. ― Как ты не можешь запомнить?

– Так мне легче запомнить, ― вот и путаюсь все время.

– Значит, Самар, ты подходи утром к десяти часам к катеру.

В магазине Мирослав и Варвара скупили почти всю посуду, стоявшую на полках.

– Как ты думаешь, какие тазики и кастрюльки менквам больше понравятся? Алюминивые, конечно красивы. Зато в блестящий медный таз можно смотреться, как в зеркало. И еще вот эта большая сковорода с ручкой из нержавейки. Я бы даже себе такую взяла. Вероятно, в ней хорошо тушить мясо и овощи.

– Я предлагаю купить разных и несколько десятков. Пояс Золотой Бабы того стоит. Представительские деньги нам выделены, поэтому берем все!

Самар подошел к катеру не один, он привел к ребятам своего друга.

– Нам придется поменять наши планы. Беда в тайге.

Самар похлопал товарища по плечу и попросил рассказать, что с ним случилось в тайге.

– Беда случилась ― нельзя вам теперь в тайгу! ― взволновано сказал охотник.

– Ты поподробнее, ― попросил Мирослав. ― Рассказывай, как было дело.

Наконец, хант успокоился и начал:

– Три дня назад я отправился на охоту. Нашел следы оленя. Затем я добычу долго преследовал: уставший олень еле шел. Менквы тоже оленя преследовали, но зверь от них ушел. Я в болоте обнаружил их следы. Подстрелил я к вечеру оленя, но без мяса остался! Тушу разделать до конца не успел. Только я освежевал его, ноги отделил, но уже ночь наступила. Разжег костер, повесил котел с водой. Решил я до утра отдохнуть ― у костра прилег. Задремал. И тут мне чутье охотника подсказало, я не один здесь.