‒ Почему? Ты ведь даже не знаешь, кто я, и что я могу тебе дать.

‒ Знаю, ‒ ответила Варвара. ‒ Вы первой меня заметили и помогли.

‒ Это твое окончательное решение? ‒ спросил девушку Ликтор, вмешавшись в диалог. ‒ Ведь она – богиня Смерти!

‒ Я догадалась. И я выбираю Мару в свои покровители.

Неожиданно раздался гром. На поляне очень быстро сгустились сумерки, небо разрезали всполохи молний, чьи вспышки высвечивали фигуру богини Смерти среди остальных богов. Похолодало настолько сильно, что Варвару начало знобить, и кожа покрылась мурашками. Мара, казалось, стала выше, а ее ворон взлетел к ней на плечо, расправил крылья, и девушке почудилось, что это крылья самой богини.

‒ Я, Мара, богиня Смерти, указующая путь через вересковые пустоши, принимаю тебя, бессмертная Варвара, в свои служители.

Девушка почувствовала жжение на запястье левой руки. Она опустила взгляд и успела увидеть, как проявляется на коже метка: человеческий череп с пустыми глазницами и крыльями ворона за ним. Следом за этим появилось системное сообщение, с такой же меткой в левом верхнем углу:

«Выполнен квест: “Выбор покровителя”.

Награда: получена метка Мары, богини Смерти.

Подробнее: Вы выбрали в свои покровители Мару, богиню Смерти. Помните, боги капризны, поэтому будьте осторожны в своих обещаниях перед ними!»

‒ А теперь тебе пора к своему наставнику, ‒ сказала Мара, вступая в общий круг.

Боги, как по команде, взмахнули руками, и под Варварой вновь вспыхнул огонь. Языки пламени скрыли от нее поляну и богов, но боли она не чувствовала. Когда же огонь потух, Варвара поняла, что находится в другом месте: вместо поваленной колоны вокруг костра стояли пеньки и на одном из них, спиной к ней, сидел Дмитрий.

Варвара вышла из выложенного камнями очага и подошла к Дмитрию, спросив:

‒ Что ты здесь делаешь?

Парень вздрогнул и, обернувшись, резко вскочил на ноги. Увидев, что перед ним его подопечная, оглядел ее с головы до ног и ответил:

‒ Тебя дожидаюсь. О, новая стрижка?

‒ Да, я последовала совету Ки’тирка, нравится? ‒ Варвара слегка смутилась, удивленная тем, что Дима заметил изменения.

‒ Так ты смотришься… оригинальнее. Хотя от веснушек ты зря избавилась. Пойдем, у нас куча дел.

Варвара не стала ничего отвечать про ненавистные ей веснушки и, кивнув, пошла за своим наставником. Вокруг полянки с пнями, где она появилась, была березовая роща, наполненная жизнью. Свет пробивался через листву, падая красивыми узорами на тропинку и не тронутую траву, вдалеке слышалось пение птиц. Где-то рядом журчал ручей, и девушка поняла, что очень сильно хочет пить. Она догнала Диму и легонько подергала его за рукав рубахи. Тот обернулся и вопросительно взглянул на нее.

‒ Дим, я пить очень хочу, ‒ смущенно сказала Варвара. ‒ И слышу ручей. Может, свернем ненадолго?

Дмитрий задумался, а потом кивнул:

‒ Пойдем, заодно глянем, что ты сотворила со своим персонажем.

Они свернули с тропинки и, пройдя мимо группы кучно растущих берез, подошли к ручью. Варвара опустилась на колени и, аккуратно зачерпнув горстями, выпила немного воды. Она была холодной настолько, что ломило зубы, и чуть сладковатой.

‒ Варя, ну ты и варвар, ‒ покачал головой Дима. ‒ У любого игрока есть фляга, как раз для таких случаев. Всего-то и нужно, что зайти в инвентарь и достать ее.

‒ А я об этом знала? ‒ покраснела Варвара. ‒ И как это сделать?

‒ А ты чуть расфокусируй взгляд и увидишь на периферии зрения несколько значков: с человечком, сумкой, шестеренкой и свитком. Это самые основные. Собственно, если мысленно нажать на значок сумки, то откроется окно инвентаря. Поначалу маленькое, всего десять ячеек, потом можно расширить будет, купив разные сумки. Попробуй.