– Глупостей не говори, Варь. Такой букет просто так не выбрасывают. К тому же…

– Мам, – я торможу её. – Я не хочу этих цветов. Оставь их где-то.

У меня нет никаких сомнений, что мама бы пропустила мои просьбы мимо ушей. Она знает лучше, конечно же.

Но что-то в моём голосе заставляет её насторожиться. Мама распахивает глаза шире, с лёгкой паникой смотрит на цветы.

Мама не знает ничего, что творилось. Ни про Варвара, ни про то, почему я так поспешно выхожу замуж.

Есть один псих, который пытался изнасиловать меня. А теперь хочет мести.

Очень романтично, я считаю.

Но пусть мама не знает, она – всё ещё мама. А они всегда чувствуют, что не так с их детьми. Понимает, что что-то осталось за кадром.

– Я возьму, – брат тянется за цветами. – О, а можно я их Машке подарю? И Катьке. А тут и на Олю хватит тоже!

Мой предприимчивый брат уже всё просчитал. Я киваю. Пусть цветы послужат на благо. А не только в качестве запугивания.

Невероятно!

Впервые, когда Варис дарит мне цветы, это для запугивания.

Шик.

– Ты в порядке?

Гоша уточняет лишь когда мы оказываемся в машине. Я прячу лицо в ладони, растираю кожу.

Надавливаю пальцами на виски, убираю растрёпанные волосы назад. Поворачиваюсь к жениху.

– Да, – я киваю, а после мотаю головой. – Нет. То есть да. Это просто очень сложный день. Очень.

Я подвожу глаза к потолку, шумно выдыхаю. Зубная эмаль скрипит, настолько я сильно сжимаю челюсть.

– Твой бывший? – Гоша тянется ко мне, аккуратно сжимает мою ладонь.

– Вроде того, – губы подрагивают от натянутой улыбки. – Он… Он не станет проблемой.

Наверное.

Мне не нравится врать. Никогда не признавала этого, но жизнь вынудила. И всё равно я чувствую себя неуютно.

Будто в голове молоточки судей стучат, напоминая, что я веду себя плохо.

– Бывший, – Гоша ведёт челюстью, немного морщится. – Ты о нём особо не говорила. Ты всё ещё любишь его?

– Что? Нет. Нет! Ни капли. Совсем. Он…

– Варь.

Мужчина перебивает меня, крепче сдавливает ладонь. Заставляет замолчать и посмотреть на него.

И взгляд у него такой понимающий, что мне хочется кричать. Как можно быть настолько замечательным?

С Гошей мы познакомились на выставке. Я настороженно к нему относилась, представляла худшее…

Но Гоша оказался замечательным собеседником. Лёгкий, приятный, ни капли не навязчивый. Уже через полчаса мне казалось, что мы знаем друг друга всю жизнь.

Но секреты есть у каждого из нас.

Гоша не озвучивает, зачем ему понадобился фиктивный брак. У его отца достаточно денег и власти. Красивый, молодой, успешный.

За такими многие бегают. Но ему нужно. И я не лезу с расспросами.

Как и мужчина не узнаёт, что у меня было.

Не узнавал, по крайней мере.

– Нечего рассказывать, – я обнимаю себя за плечи, защищаясь. – Ты знаешь, что у меня были проблемы и… Отец попросил одного знакомого о защите. Тот мужчина… Я ему понравилась. Очень.

Не осуждайте. Я сказала, что не люблю лгать, а не то, что не умею этого делать. Плохо, но получается.

Я выворачиваю всю историю, подло обеляю лишь своё имя. Но отец был прав! Я его не слушала, а он всё говорил правильно.

Связь с Варваром – это клеймо на всю жизнь. Шёпот за спиной, осуждение, косые взгляды. И я готова была на это пойти, когда считала, что Варис этого стоит.

А он послал меня к черту. Даже встретится не захотел. А вместо этого пригласил к себе какую-то легкодоступную девушку!

Так что теперь я буду выбирать себя! И защищать тоже буду только себя.

– Ясно, – Гоша прочищает горло, постукивает пальцами по рулю. – Принял к сведению.

– Я не скрывала это! – начинаю оправдываться. – Наши отцы…

– Я ведь не с претензией, Варь, ты чего? Но хочется знать больше о девушке, с которой я проведу всю жизнь.