– Меня зовут Сергей. А вас?

– Маргарита.

Из ресторана они уезжали вместе – Игорь, Сергей и Маргарита. Решено было продолжить вечер в студии у Игоря. Гостья с интересом разглядывала наброски картин, мольберты, пеструю палитру… в общем, художественный беспорядок, царивший в мастерской. Было в студии и уютное место для дружеских посиделок. На столик выложили прихваченные из «Расстегаева» закуски, в баре у Игоря стояло хорошее чилийское вино. Маргарите было интересно окунуться в мир творческих людей, да еще в такой необычной обстановке…

– Маргарита, вы не против того, чтобы я написал ваш портрет? – предложил вдруг Игорь. – У вас интересное лицо и необыкновенный цвет глаз!

Это не входило в её планы, и она как бы невзначай перевела разговор на другую тему. «Завтра он забудет об этом», отметила для себя Маргарита. Повышенное внимание художника было ей ни к чему – она уже сделала свой выбор.

Журналист Сергей стал для нее не просто кандидатом в агенты влияния – что-то совсем новое и непривычное почувствовала она по отношению к нему. «Там нет меня…» – всё звучали у нее в голове слова песни, под мелодию которой они танцевали в ресторане, находясь так близко друг к другу… Сергей же, сидя сейчас напротив, то и дело поднимал глаза на девушку, и когда их взгляды встречались, то будто какие-то импульсы пробегали между ними… «Так вот что здесь называют «химией любви», – поняла вдруг Маргарита, – это когда два человека, встретившись, неожиданно ощущают сильное взаимное притяжение. А от случайных прикосновений словно бьет током!»

На её родной планете не было никакой такой химии. Всё происходило исключительно с целью рождения потомства и случалось не часто – зарнинцы были долгожителями, в земном понимании. Похоже, что она, Маргарита, настолько «очеловечилась», что, возможно, даже получила способность любить! По-настоящему, по-земному! Это было очень необычно, и даже всё окружающее стало казаться ей как-то ярче!.. Теперь понятно: именно любовь вдохновляла людей на создание прекрасной музыки, картин… Искусство – это и есть сама любовь. Любовь во всех своих проявлениях – к мужчине или женщине, к ребенку, к природе, к своей родной планете…

Но что же при этом заставляет людей создавать наряду с произведениями искусства ужасные вещи, которые грозят гибелью их миру? Почему они не ценят то, что их окружает? Привыкшая мыслить рационально, Маргарита никак не могла этого понять. Если любишь – береги. Все так просто.

…А песня всё не выходила из головы. Да что же это за наваждение!..

…Очередная команда инопланетян из созвездия Центавра прибыла на земную «вахту» более ста лет назад – это была команда звездолета во главе с Орналдом, сменившая предыдущую группу. Их родная планета Зарнина походила на Землю практически по всем показателям, и проблем с приземлением и выходом на открытый воздух не было. И Солнце так походило на Ридель! А внешне они, жители Зарнины, хоть и были, в целом, такими же гуманоидами, все-таки немного отличались от аборигенов. Цвет глаз у них был индиго или темно-фиолетовый – цвета неба над Зарниной, волосы – иссиня черные, но все это не очень бросалось в глаза. Главное отличие – цвет кожи, розовый, как рассвет.

Поэтому звездолет с Зарнины – то, что иногда видят земляне и называют летающими тарелками, – опустился на безлюдном плато в Африке, где уже давно был оборудован подземный научный центр, абсолютно незаметный и недоступный для людей. Если бы кто-то вдруг оказался там, он не увидел бы ничего, кроме песчаной пустыни и бархан, наметенных ветром. Ничто не указывало на то, что на большой глубине находится огромная капсула с научными лабораториями, сложнейшими техническими устройствами и с полным жизнеобеспечением для команды. Впрочем, если бы людям вдруг стала нужна по какой-либо причине именно эта географическая точка в пустыне Сахара, то можно было расконсервировать одну из подготовленных на всякий случай баз в другом месте планеты – за многие тысячелетия пребывания на Земле инопланетяне успели оборудовать несколько таких «запасных» баз – и перебраться туда. А здесь остались бы только пустоты в виде подземных пещер – еще одна загадка для спелеологов.