Вар постучал фехтовальной палкой по полу платформы, на которой стоял. Под тонким налетом засохшей хрусткой грязи пол был выложен плитками, точно такими же, как в хижинах. Этот пол представлялся более подходящей поверхностью для ходьбы, чем дно ямы.

Напутствуя Вара перед экспедицией, Повелитель говорил ему, что под землей ему наверняка попадутся многочисленные остатки прошлых времен, старинных времен, еще до Взрыва. Древние умели строить здания и подземные туннели и создавать удивительные, сказочные механизмы, некоторые из которых сохранилась до сих пор, хотя никто не знал об их истинном назначении. Предназначение этого зала с ямой на полу Вар не мог себе представить даже во сне.

Вар двинулся вдоль ямы, прислушиваясь к отдаленным шорохам и принюхиваясь к запахам, которыми был пропитан застоявшийся воздух пещеры. Несмотря на то, что его глаза полностью приспособились к мраку, он мог различать предметы, находящиеся только прямо перед ним, в непосредственной близи. Здесь, в глубине подземелья, света не было вообще, и тьма настолько полная, что любой человеческий глаз, насколько бы он ни был развит, не различит ничего.

Через некоторое время платформа, по которой шел Вар, начала суживаться и вскоре кроме как вниз идти дальше стало некуда. Древние, очевидно, не использовали этот путь для пеших прогулок, потому что он вел в никуда. По словам Повелителя, Древние были такими же ненормальными, как подземные жители, и даже более того: мотивы их поведения и поступков зачастую были во многом совершенно непонятными. Зал с ямой на полу более чем подтверждал эту мысль. Затратить столько сил для постройки такого бессмысленного сооружения…

Вар осторожно слез вниз. Глубина ямы была всего лишь несколько футов, но дно ее было незнакомым, и поэтому прыгать вниз было рискованно. Больше всего Вара пугала кишащая жизнью жижа внизу. Если там окажется что-то ему знакомое, опасности в этом скорее всего не будет, так же как не было опасности в знакомых ядовитых ягодах – никто не станет их есть. А все незнакомое могло нести с собой смерть.

Но слой грязи оказался значительно более плотным, чем Вар предполагал, – кажущейся жизнью его населяли темнота и расстояние. Над слоем засохшей грязи выступали два узких металлических рельса, идущих параллельно на расстоянии нескольких футов друг от друга. Рельсы были твердыми и устойчивыми, не гнулись и не качались, какое бы давление Вар ни пытался на них оказать, и уходили вдаль настолько, насколько он мог различить глазом. Вар нашел, что, сохраняя равновесие на одном рельсе, он с успехом может идти по нему вдоль ямы вперед, не ступая в грязь под ногами. Теперь он мог двигаться дальше.

Вар пошел по дну ямы. Его ороговевшие подошвы, немного размякшие от носки обуви за время жизни среди людей, но все еще достаточно жесткие, стучали по металлу рельсов равномерно и звонко, и со временем он хорошо освоился и пошел и вовсе ровно, сохраняя равновесие, несмотря на темноту и отсутствие опоры. Яма-туннель казалась бесконечной и к тому же вела в сторону от Горы. Заколебавшись на минуту, Вар остановился, опасаясь того, что наверху может разыграться буря и безжалостная стремнина дождевой воды утопит и погребет его здесь прежде, чем он успеет выбраться наружу. Но, поразмыслив немного, Вар понял, что туннель очень велик и вода вряд ли заполнит его полностью и сразу. Кроме того, на скользких стенах виднелись илистые отметины от водяного потока: не выше двух или трех футов от дна с рельсами. Если что, он сможет брести в воде – или в самом худшем случае – плыть.