Я тоже с солдатами напросился. Почему? Сам не знаю.

– Пошли за лодками. – бывший старший унтер махнул рукой в сторону леса, что рос рядом с деревней на высоком берегу Вятки.

– За лодками? – в моем представлении лодки должны у реки находиться, а он на лес показывает.

– За лодками, за лодками, – повторил Силантий Артемьевич.

Оказалось, что лодки в Низянах под деревьями прятали на высоком сухом берегу, а когда на них куда-то плыть надо было – сверху на воду спускали. Что им в сырости гнить, хорошую лодку сделать – много трудов приложить надо. Ветки деревьев долбленки и от дождя защищали, да и от чужого недоброго глаза. На реке разный народец бывает, когда и не больно хороший.

Сам я лодки-долбленки жителей Низян с высокого берега к воде не спускал. Силантий Артемьевич припахал для этого солдатиков, приехавших с князем из Вятки.

Не солдатики, а горе одно. Сплошь – молодежь, низкорослые, худые какие-то. Откуда им другими стать – подростковые и юные годы их на войны пришлись, с питанием в это время не очень богато было. Да и сейчас – плоховато, особенно в городах.

Я и князь Александр Владимирович на берегу небольшого затончика неторопливо перекурить успели, пока служивые лодками занимались, спускали их вниз. Спускать-то ладно, а вот если поднимать их им надо бы было? Справились бы? Кто знает…

Вода в затоне – черная-пречерная, стоит – не колыхнётся. Только иногда рыбина плеснется и всё.

– Как переправимся – молчок. Идем за мной тише тихого… – проинструктировал бывший старший унтер солдат. – Чтобы никто ничем не стучал, не брякал.

Вот так в Низянах и живут. Соседствуют с дезертирами, можно сказать. Знают, где те прячутся, но властям об этом не сообщают. Никто в уездный военкомат не бежит докладывать, хотя – положено. Милицию деревенские тоже не извещают – не много ей от них доверия.

Если придраться – укрывают дезертиров и виноваты в этом по самое горлышко.

Когда переплывали на лодках через реку, Силантий только глаза большие делал и сердито гримасничал. Так бы и выматерился, но – нельзя, на реке далеко слышно. Солдатики даже нормально грести были не обучены – шлёпали по воде вразнобой, хорошо – вёсла не упускали.

Ещё и спорили между собой – кому первому из лодки выпрыгивать и её на песочек вытаскивать. Никому, видите ли, не желалось ножки мочить…

– Не, с такими навоюешь… – поделился со мной своими невеселыми мыслями старый солдат.

– Других бойцов у меня для тебя нет, – только и смог сказать ему князь. Сам он тоже был весьма невысокого мнения о своем воинстве.

Со слов Силантия Артемьевича, дезертиров было двенадцать душ, но не обязательно все они сейчас в своем лагере находятся.

– Часть может на тракт уйти.

Зачем, объяснять нам не надо было.

– Несколько охотятся часто – на одних грибах-ягодах долго не протянешь…

Опять же от Силантия мы знали, что дезертиры вооружены.

– Может и пострелять придется, – предупредил он всех перед выходом.

На общее счастье стрелять не пришлось. Дезертиров мы взяли ещё спящими. Устав полевой службы Русской императорской армии и Устав караульной службы РККА живущими в лесу не соблюдался ни в малейшей степени.

Правильнее будет сказать, не взяли, а взял Силантий Артемьевич в единственном числе. Примерно через версту от реки он попросил князя остановить горе-воинов.

– Один вперёд схожу. Скоро полянка будет, где они расположились. Тут меня подождите…

Князь возражать не стал и унтер среди деревьев растворился.

Почти пол часа Силантия не было, я уже беспокоиться начал. Тут он и воротился.

– Трое всего в лагере было. Остальные в Липово ушли на свадьбу. Вот там им рады будут… – мой охранник показал лицом степень радости жителей Липово незваным гостям. – Этих я связал. Пойдемте забирать. Остальные обратно через три дня, не раньше, будут. Тогда их и возьмем.