- За то, что ты не пустила меня тогда в этот мир, - зло прошептал он мне на ухо, - я заберу всю твою энергию.

Даже попытайся я сейчас вырваться на свой страх и риск, все равно бы не смогла. Тело будто парализовало, и демон легко, словно куклу, повернул меня к себе. Я увидела, что он снова принял человеческий облик, и теперь передо мной стоял неземной красоты мужчина: с роскошной шевелюрой черных волос, в расстегнутой на груди белоснежной рубашке, обтягивающих черных брюках и высоких кожаных сапогах - прекрасный принц, не иначе, если не знать, кто он на самом деле.

Но я знала – поняла это сразу, стоило тому обернуться демоном. Вот только подобных существ вживую я никогда не видела, и до сегодняшнего дня считала не иначе как мифом. Этот демон был инкубом, что чарами соблазнял жертву, влюбляя в себя, а потом питался ее жизненной энергией. И я умудрилась перейти дорогу этой твари, и привлечь его внимание.

Прижав к груди, демон впился поцелуем в мои губы, и вместе с небывалой страстью и желанием я ощутила, как сама жизнь покидает меня. Холод разлился по всему телу, грозясь добраться и до сердца, и я уже не чувствовала ног и рук.

Внезапно что-то изменилось: мужчина вдруг разорвал поцелуй, замер на мгновение, будто к чему-то прислушиваясь, глаза инкуба вспыхнули ярче, а после демон скривился и с неохотой выпустил меня. Не удержавшись, я безвольным кулем рухнула на пол возле стола, не ощущая боли от падения, будто меня и правда заморозили. Всего и могла, что лежать и с надеждой смотреть на дверь, ожидая чуда, которое меня спасет.

- Опять он! - в сердцах сплюнул мужчина, с ненавистью глядя куда-то сквозь стены. - Проклятый инспектор! Ну, ничего, когда-нибудь я и до него доберусь!

Он перевел взгляд на меня, и ядовито улыбнулся. Склонился надо мной, ощупывая взглядом с ног до головы, и демонстративно облизал губы.

- А с тобой я не прощаюсь. Теперь на тебе моя метка, так что никуда не денешься.

С этими словами он снова исчез, бесследно растворившись в воздухе, только теперь насовсем. В тот же миг деревянная дверь, ведущая в помещение, взорвалась, разлетаясь на мелкие щепки. Закрыв с облегчением глаза, я провалилась в темноту.

***

- Лия! Лия, ты меня слышишь? - с беспокойством позвал меня кто-то, возвращая к свету.

Тело было словно чужое, мышцы задеревенели, и было жуть, как холодно. С трудом разлепив свинцовые веки, я уставилась на взволнованное лицо Авдолины, склонившейся надо мной. Заметив, что я открыла глаза, рыжая гномка поправила косынку на голове, заправляя выбившиеся оттуда огненно-алые пряди, и кряхтя, выпрямилась.

- Ну и напугала же ты нас, девочка, - покачала она головой, оправляя платье.

Затылок расколола злая, пульсирующая боль, и ее следующих слов я не расслышала. Застонав, снова закрыла глаза, и рядом тут же заохали и зашушукались, а после я почувствовала, как мне на грудь легли чьи-то руки, и по телу разлился приятный жар, как от печки. Боль отступила, разум прояснился, и я почувствовала себя гораздо лучше.

Открыв глаза, я увидела перед собой уже не гномку, а того самого лекаря, что вылечил когда-то Шеридана.

- Очнулась, милая? - добродушно поинтересовался старичок, поднимаясь на ноги. - Ну и хорошо, значит, инспектор успел вовремя.

Инспектор?

Я скосила глаза вбок и наткнулась на серьезный и чуть виноватый взгляд Шеридана, который тоже был тут. В этот раз он был в привычной для нашего королевства одежде средней руки аристократа, и в ней он выглядел куда солидней, даже осанка и взгляд стали другими.

Так мне не послышалось тогда, и это он меня спас? Как он вообще здесь оказался?