– Его надо осмотреть, – словно сомнамбула, твердила Наталья.

– С дуба рухнула? – Костя опять принялся за свое и попытался взять девушку за руку, чтобы уволочь к ее любимому Ниссану.

Воронова, действительно, вела себя несколько странно. Ее это место словно зачаровало и не хотело отпускать. Она здесь почувствовала себя словно дома и не собиралась уходить. Увидеть особняк снаружи – одно, но ей очень хотелось осмотреть все изнутри.

– Костя, – не спуская глаз с еле заметного во тьме дома, сказала девушка, – у тебя отпуск закончится, если я завтра геодезистов не закажу, мы не успеем отдать документы…

– Не проблема, на самолете улечу. Пойдем.

– Наталья, тут опасно, волки ночами по огородам бродят! – пыталась предупредить ее Анна. – Или у тебя атрофированное чувство опасности?

Только любительница острых ощущений Наталья никак не сдавалась под столь мощным натиском. В деревне почти наверняка должно быть ружье. Но Анна была не охотником, а знахаркой, да и муж ее бывший не любил зверей стрелять, а предпочитал на утренней зорьке бегать к речке с удочкой (если только эти пробежки не были предлогом для посещения Иннки). А с двухметровой удочкой со спиннингом явно на волков не пойдешь. Зато вовремя вспомнила Воронова о припрятанной в машине бите.

– Экхм, ты меня укротителем волков считаешь? – развел руками Костя, изо всех сил стараясь не материться при дамах, ведь ужина ему лишаться совсем не хотелось. – Ты лучше досочку свою возьми, и кантом врагов изувечь.

– Нет, но гопника ж на трассе ты чуть не… а волк – он животное более мелкое, – заискивающе улыбнулась Наталья. Она подошла к Косте настолько близко, что смотрела ему глаза в глаза: – Ты ж меня от него тоже защитишь? Не то комната князя тебе не перепадет.

– Ох, девка, – покачала головой Анна, – подведешь ты нас всех под монастырь. Оставили б мы тебя тут с волками выть, да жалко.

– Ну вот и славно! – Наталья подпрыгнула на месте. – Тогда идем скорее. Посмотрим и по домам!

Она мигом кинулась к машине и извлекла из дорожной сумки два фонарика на лоб, которые предусмотрительно взяла с собой для себя и Кости. Знай девушка, что с ними окажется замечательный спутник вроде Анны, она бы позаботилась об еще одном. А так… Наталья долгих два дня была вся в предвкушении исследования заброшенного дома, его комнат, а самое главное и интересное – подвалов. На первых курсах одногруппники увлекли девушку игрой в Дозор, когда надо было по ночам прибывать в заброшенное строение и искать там отгадку на заковыристый вопрос организатора. Игра вскоре приелась любительнице разнообразия Наталье, Златоуст был несколько беден на подобные объекты. Но тяга к исследованию неизведанного осталась и ждала своего времени, чтобы выбраться на свет божий здесь, в Смоленской глуши.

Девушка пробиралась к особняку по колено в снегу, с трудом попадая в крупные следы сорок третьего размера, оставляемые Костей. Ботинки для сноуборда пришлись как нельзя кстати и заменили ей традиционные валенки, пускай и были не настолько удобными и вызывали насмешки у деревенской ведьмы. Косте с трудом удавалось не встать на ребро запорошенной снегом ступени. Но страх свалиться в полуметровый сугроб очень сильно помогал. Потому не прошло и часа, как Анна и ее гости стояли у высокой входной двери.

Двести лет назад дубовые ее створки были открыты настежь. Из залы звучала веселая мелодия вальса, а приезжавшие на званый вечер гости именно тут, на пороге, здоровались друг с другом и приветствовали дворецкого этого дома. Крепостного. Как его звали, теперь никто и не вспомнит. Анна протянула гостье ключ, и Наталья всунула его в ржавую от времени замочную скважину.