Серж швырнул в меня огненной волной. Я ответил ему ледяной. За моей спиной вспыхнули кроны деревьев, вскрикнули неподалёку. А за его спиной кроны деревьев заледенели.

Мы ещё долго бились… очень долго… уже небо начало светлеть… Он попробовал достать меня и кинжалом, но я выбил оружие из его руки, ловко извернулся, схватил рукоять… устремился к врагу…

Лезвие замерло почти вплотную к его коже. Я вдруг понял, что он не пытался отскочить. И потому остановился.

– Почему? – растерянно спросил Сержий, – Почему ты меня не убил?

Я взглянул на него. С трудом скрыл свою растерянность. Злость почему-то схлынула. Я видел в его глазах страшную усталость. Он нарочно ввязался в поединок со мной. Нарочно подставился под удар. Это была такая отличная возможность отомстить ему за всё: и за мою семью, и за его глупость, из-за которой он так подло поступил со своей женой, и за его жестокость по отношению к моему народу, и за его тщеславие, которым он подогревал ход войны. Кристина была не виновата ни в чём… Просто родилась в опасное время, время войны. Просто изо всех сил цеплялась за жизнь в мамином животе, вместе с ней борясь со страшным проклятьем… И её мать тоже была не виновата. Она просто влюбилась, искренно и от всей души. В того, кто тогда ещё был простым волшебником и не грезил победами в войнах… На её беду она была слишком доброй. Она не смогла ни понять, ни принять, что одни спокойно убивают и мучают других. Она не смогла с этим смириться и ругалась из-за этого. Столько ругалась, что муж не выдержал и однажды проклял её. Думаю, что он не желал ей оставаться зверем до её последнего дня. Он ведь разыскивал её потом… А она уже боялась возвращаться… Она тоже стала жертвой этой вражды…

– Почему? – повторил мой враг.

И я вдруг понял, что же так мучает и гнетёт меня.

– Потому что Рыжий будет много плакать.

– Рыжий?!

– То есть, Элиза. Она и так много плачет из-за тебя.

Серж мрачно потупился. Лезвие кинжала у его шеи волшебника особо не волновало. Он сильный. И… мог бы убить меня, пока я увлечённо пел, вспоминая любимое лицо…

– А ты… почему ты меня не убил?

Мужчина долго молчал, потом тихо признался:

– Потому что я подарил ей только войну. А кто-то подарил ей красивую песню. Ведь это была твоя песня? О ней?

Кивнул.

Струя пламени оттолкнула меня прямо на огненное кольцо. Я упал на огненную стену, взвыв от боли. Запоздало создал мощный ливень, который стал бить по огню. И резко вскочил…

– Я не отпущу тебя, – он горько усмехнулся, – Я всё-таки Серж Кровавый.

И всё-таки враг как-то медлил. Кольцо огня упало под напором воды. Я даже успел оглянуться, заметил прикованных цепями напарников. И немногих из оставшихся волшебников. Криво усмехнулся. Метнул в него сноп молний.

Я не пытался его прикончить. Да, собственно, он этого от меня не ждал. Он лишь замешкался на мгновение, ровно столько, чтобы одна из молний задела его плечо и он, отшатнувшись, упал.

– Стареешь, Серж, – сказал с издёвкой.

Он вскочил, метнул в меня огнём… Я бы не успел уклониться… Но он намеренно промазал и лишь задел мне ухо… Я даже успел прочесть заклинания и для напарников, и для себя…

А потом мы долго сидели в каком-то ущелье в горах. Было холодно. Ветер был ледяным. Но как-то уже жаловаться не хотелось. Сил не было. Даже у Аркадия. Он только вяло спросил:

– А кто это был? Ну, с кем сражался Арсений?

– Это был Серж. Кровавый, – устало пояснил Клод.

Аркадий потрясённо уставился на меня.

– Ты… ты победил Сержа Кровавого?!

– Любого можно победить, – я прислонился к большому камню, поодаль от них, опустил на него голову.

Тем более, кто сам хотел проиграть, потому что очень устал жить… А я… я иногда надеюсь встретить сына приёмного отца Кристины… потому что я тоже очень устал… и я до сих пор боюсь, что однажды где-то случайно встречу его и не смогу поднять на него глаз…