До самой ночи я занимался рабочими делами, вверив избранную для ритуала гостью дворецкому. Без какого-либо страха черноволосая красавица исследовала замок, и вот, незадолго до полуночи, я получил сигнал от Дэмиана.

– Господин, все готово для ритуала. Гостья ожидает вас в отведенных покоях.

Еще раз проверив прическу и поправив рубашку, я, поблагодарив дворецкого, исчез за дверью кабинета на пути к избраннице.

Стоило только войти в нужную комнату, как сразу же в глаза бросилась моя гостья. Волнистые длинные локоны цвета воронова крыла, мягко ниспадающие ниже плеч, сливались с бордовым лёгким блестящим платьем, пожалованным мной девушке для сегодняшней ночи.

Даже как-то трудно поверить, что эта прекрасная и ухоженная незнакомка с ярким макияжем и обаятельным взглядом ещё днём была грустной и скромной горожанкой, которую сегодня чуть не побили соперницы во время отбора для моего ритуала. Множество девушек, лишь завидев меня на рынке, сразу же выстроились в ряд в надежде быть избранными мной для заветной ночи, но взгляд упал именно на неё: скромную красавицу, грустно забившуюся в угол позади соперниц.

День перед полнолунием всегда такой. Только в священную ночь я и мои собратья имеют право выпить немного крови для поддержания бессмертия и своих способностей.

Для людей эта жертва – словно высшее благословение, и в благодарность мы, вампиры, оберегаем народ Дартании. Некоторые, как я, управляют целыми городами и стараются обеспечить людям достойное светлое будущее.

– Прекрасная сегодня ночь, господин Эдмонд, – лицо гостьи озарила скромная улыбка, а в ее зелёных глазах сверкнули огоньки множества свечей, что своим пламенем освещали мою любимую комнату, оформленную в готичном стиле. Сквозь полупрозрачные занавески, прикрывавшие большое окно, мягко сиял свет полной луны. Широкий подоконник, как и сама комната, был украшен множеством красных роз. Яркий цвет создавал идеальный баланс, развеивая небольшой свойственный покоям мрак.

Почтительно кивнув гостье, я прошел в центр комнаты и остановился прямо под огромной люстрой, которая благодаря множеству свечей и обеспечивала светом этот вечерний уголок. Стоило лишь взмахнуть рукой, как почти все огоньки погасли, погрузив комнату в практически полную темноту. Лишь пара маленьких свечей на стене у дверей указывали на выход в случае, если тот понадобится.

Комната погрузилась во мрак и зелёные глаза гостьи радостно сверкнули в свете полной луны. Обыденный для меня ритуал сегодня явно станет для нее моментом счастья.

Убедившись, что всё идёт как положено, я подошёл к небольшому столику, где было приготовлено угощение, и взял два больших бокала, наполненных напитком из моих погребов. Повара Дартании в этом плане молодцы. Народ нашей страны со временем научился делать напитки, не портящие здоровье и не отличающиеся по вкусу от самого изысканного вина. Насладиться ярким кисло-виноградным вкусом мог любой обеспеченный горожанин, а сегодня изыски моих погребов попробует и гостья.

– Вы правы, Анна, ночь яркая и чудесная, – согнув уста в лёгкой улыбке, я присел на край кровати и протянул девушке бокал. – Сияет и ослепляет своей красотой. Прямо как вы.

Хоть девушка и вправду была красива, но внутри у меня все ёжилось от подобного флирта, хотя гостьям обычно нравилось. А я же, как и мои собратья, должен был делать всё для счастья избранниц в эту священную ночь, так что приходилось пересиливать интересы и целиком отдаваться процессу.

Вот и сейчас Анна скромно улыбнулась, приняла из моих рук бокал и коснулась его края кончиками губ.